Résumé

  • Le rapport 2000 de Yahoo décrivait un annuaire classé par thèmes, enrichi de commentaires et de signes choisis par la rédaction. Celui de 2002 présente les Sponsor Listings, un programme payant qui donnait une meilleure place aux sites commerciaux dans les résultats de navigation.
  • La recherche par mots-clés comportait un autre produit, Sponsor Matches, fourni principalement par un partenaire. Les recettes tirées de cet accord dépassaient 10 % du chiffre d'affaires net de Yahoo en 2002.

Le classement avait déjà gagné la confiance du lecteur

Dans son rapport annuel 2000, Yahoo présentait quatorze grandes rubriques et des sous-catégories parcourables. Un moteur permettait aussi de chercher dans l'annuaire. Certaines fiches comportaient une courte description ; un signe particulier signalait les sites que l'équipe éditoriale jugeait remarquables pour leur contenu ou leur présentation. Yahoo ne se bornait donc pas à conserver des adresses : il donnait aux lecteurs une manière de les parcourir et un indice de jugement. L'accès était généralement gratuit ; publicité et parrainage finançaient l'ensemble des propriétés du groupe.

Le rapport 2002 ajoute un poste tarifé au même parcours. Lorsqu'un visiteur naviguait par rubrique, les Sponsor Listings permettaient à un site commercial d'acheter une place améliorée dans les résultats de l'annuaire. Le classement thématique restait décrit dans le document. La nouveauté économique était qu'une position dans cet espace ordonné pouvait aussi devenir une marchandise.

La recherche par mots-clés utilisait un autre montage. Yahoo associait des résultats couvrant le Web, son annuaire et ses propres contenus. Sponsor Matches apportait des liens payants mieux placés, principalement grâce à un accord avec un fournisseur externe. Yahoo indique que les recettes de cet accord ont dépassé 10 % de son chiffre d'affaires net en 2002. C'est la dépendance financière de Yahoo envers un contrat, pas une proportion de résultats sponsorisés affichés aux lecteurs. Parcourir une rubrique et saisir des mots-clés menaient à deux produits commerciaux distincts.

Le prix devait rester lisible sur la carte

Une lettre adressée au secteur par les services de la FTC en juin 2002 distinguait la place payante, qui élève un résultat, de l'inclusion payante, qui influe sur l'entrée dans un index. Elle recommandait de séparer clairement les positions achetées des résultats ordinaires. La lettre portait sur la présentation des moteurs de recherche en général. Les rapports de Yahoo décrivent son modèle précis ; la FTC formulait la question que tout lecteur pouvait poser devant une liste : qui a choisi l'ordre, et pour quelle raison ?

L'annuaire tirait son utilité d'un tri déjà effectué. En vendant une meilleure place dans ce tri, Yahoo monétisait une part de l'autorité acquise comme guide. Sponsor Matches installait une deuxième caisse sur le chemin de la recherche. L'utilisateur pouvait entrer sans payer, mais le commerçant pouvait acheter de la visibilité au point où l'utilisateur cherchait une direction.

Sources