摘要

  • Ask A Biologist 从 1997 年的一个网页起步，通过公共邮箱把问题分给合适的教师和研究生志愿者。
  • 分派和按年级调整答案，是提问按钮背后的工作；学生与家长的来信还催生了测验和涂色页。

把问题发给大学很容易。让问题抵达真正懂它、又有空回答的人，才是大学需要操心的事。Ask A Biologist 给出的办法很朴素：大家先写到同一个邮箱，再把问题送给合适的专家。生物学家没有被一股脑摆成通讯录，供好奇心挨个敲门。

Charles Kazilek 在 2010 年亲自写的项目介绍中，把这套安排说得很清楚。问题经公共邮箱转给合适的教师和研究生，这样可以避免某一个人被来信淹没。这个中间环节还提供了审核机会，必要时修改答案，使其适合提问者的年级。懂得一个知识点，与向小学生解释明白，是两道工序。

网站从 1997 年开始，最初只是 Arizona State University 的 School of Life Sciences 网站上的一个页面。到 Kazilek 写下这篇介绍时，参与问答支持的科学家和专家已经超过 150 人。读者看到的是一个入口，后面接着许多人的专长。邮箱负责把这两种规模接起来。

这种服务还有一个实用的时间安排：网页可以全天收问题，科学家可以另找时间写回答。Kazilek 指出，异步沟通给专家留下了按读者程度组织解释、为教师寻找课堂材料的余地。提问按钮随时营业，生物学家的脑子倒不用在旁边值夜班。

人力的账很早就摆在桌上。Arizona State University 在 2006 年 2 月的项目报道中说，网站已回答学校学生与教师提出的 18,000 多个问题，仍依靠志愿者和有限预算运行。Kazilek 当时继续担任主要开发者和照看这个项目的人。他说，最大的难题之一是挤出时间；能坚持下来，离不开帮忙回答的志愿者。

来信也在改变网站做什么。2010 年的介绍提到，超过四分之一的问题关心生物学职业：科学家平时做什么、上过哪些课、受到谁的影响，又如何遇到机会。孩子想了解的，有时正是写答案的那个人。大学于是提供了一种课本里不太容易查到的入口：某种生活是怎样一步步走到的。

另一些来信干脆成了内容委托。学生想做测验，网站便做了测验；家长和祖辈想给年幼的孩子找活动，于是有了涂色页。这里的反馈留下了可以看见的产物。一个人的问题，经过整理，会变成下一批人直接用得上的东西。

随着采访、游戏、照片、视频和教学材料加入，参与者也扩展到插画师、写作者与译者。Kazilek 还观察到，网络信息越来越多，读者会带着互相不同的答案来寻求解释。只把资料堆高，已经不能完成这项工作。

2006 年谈到给同类项目的建议时，Kazilek 把长期维持放在与创建同样重要的位置。感谢信令人高兴，下一封邮件仍需要有人接。Ask A Biologist 的历史因此值得把镜头留在公共邮箱上：它分配注意力，留出修改答案的空间，也把读者的新需要带回来。一个承诺“可以问专家”的按钮，靠这一整串人的工作站住了脚。