Résumé

  • Selon le document de lancement d'OCLC, près d'un message sur huit reçu par le formulaire Comments était une question de référence.
  • Le pilote de juin 2005 reliait les résultats de recherche aux formulaires des bibliothèques ; les demandes QuestionPoint entraient dans leur file Ask habituelle.

Le Web adore les étiquettes. Un champ pour chercher, un bouton pour acheter, une case pour commenter. Le lecteur, lui, possède une question et cherche surtout un endroit où la déposer.

Open WorldCat en avait fait l'expérience. Dans son document de présentation de 2005, OCLC indiquait que près d'un message sur huit envoyé par le formulaire Comments relevait de la référence documentaire. Avant le nouveau pilote, les réponses étaient assurées par la 24/7 Reference Cooperative et l'Information Center d'OCLC. Le formulaire de commentaires avait trouvé un deuxième métier.

La bibliothèque s'était rapprochée du moteur de recherche

Ce débordement prenait place dans une transformation précise. Open WorldCat amenait des notices de bibliothèques sur le Web ouvert. Le bulletin d'OCLC de fin 2004 rappelait qu'une sélection de notices abrégées avait été rendue accessible via Google en 2003, puis Yahoo. Les liens conduisaient aux catalogues et aux sites des bibliothèques. En novembre 2004, Google Scholar proposait également un passage vers « Find in a Library ».

Le lecteur pouvait ainsi découvrir, au fil d'une recherche ordinaire, qu'un établissement voisin détenait un ouvrage. Mais trouver un titre donne parfois envie de demander lequel lire, où poursuivre, comment préciser son sujet. Une notice bibliographique sait beaucoup de choses sur un livre. Elle reste peu bavarde.

Un réseau humain existait déjà. Library of Congress annonçait en juin 2002 la sortie de QuestionPoint, développé avec OCLC. Une question déposée sur le site d'une bibliothèque pouvait être traitée par son personnel ou transmise à un autre établissement participant. Les bibliothèques souscrivaient au service ; l'usage était gratuit pour leurs lecteurs.

Un petit point d'interrogation, une vraie adresse

Le pilote Open WorldCat Reference Services démarra le 20 juin 2005. Le parcours décrit par OCLC commençait chez un partenaire de recherche. Après avoir rejoint Open WorldCat, l'internaute indiquait un code postal ou un autre repère géographique. La liste des bibliothèques proches possédant le document affichait une icône en forme de point d'interrogation pour celles proposant une aide en ligne.

Un clic ouvrait le formulaire de la bibliothèque, ou un formulaire par défaut. Dans les établissements équipés de QuestionPoint, la demande rejoignait la file Ask existante, comme si elle provenait de leur propre site. Les autres plateformes recevaient les questions par les liens fournis par les bibliothèques.

Le détail décisif tient dans cette file. L'entrée se déplaçait vers le lieu où le lecteur cherchait ; la réception restait dans l'outil où les professionnels travaillaient déjà. Le petit signe de ponctuation avait un destinataire.

Les bibliothèques pouvaient choisir de participer dans les paramètres d'administration de QuestionPoint. Pour une question difficile, OCLC recommandait le Global Reference Network. Accueillir davantage de monde impliquait donc aussi de régler l'ouverture du guichet et les possibilités de relais.

Le pilote devait mesurer si cette voie augmentait l'utilisation des services de référence en ligne. Son dépliant conserve l'objectif et l'organisation envisagée. Celle-ci raconte un tournant modeste mais concret : une bibliothèque devenue plus facile à trouver devait aussi donner une adresse à la conversation qui suivait.