Resumen

  • El folleto de OCLC de 2005 decía que casi uno de cada ocho mensajes recibidos por Comments era una consulta de referencia.
  • El nuevo recorrido mostraba enlaces a bibliotecas cercanas y enviaba las consultas de QuestionPoint a su cola Ask habitual.

El formulario decía «Comments». Los lectores entendieron que allí también podían preguntar. Así se consiguió un empleo extra un buzón que, sobre el papel, estaba dedicado a comentarios.

Según el folleto de OCLC de 2005, casi uno de cada ocho mensajes recibidos por ese formulario de Open WorldCat era una consulta de referencia. Antes del nuevo piloto, las respuestas corrían a cargo de la 24/7 Reference Cooperative y del Information Center de OCLC. Al otro lado del campo de texto ya había trabajo humano.

El catálogo había salido a buscar lectores

Open WorldCat estaba llevando información bibliográfica a la web abierta. El boletín de OCLC de finales de 2004 explicaba que, durante 2003, una selección de registros abreviados había empezado a encontrarse mediante Google y después Yahoo. Desde allí se llegaba a catálogos y sitios de bibliotecas. En noviembre de 2004, Google Scholar también ofrecía acceso a «Find in a Library».

El recorrido acercaba una búsqueda corriente a un libro guardado cerca. Pero localizar un título puede dejar intacta la pregunta que llevó a buscarlo. Un catálogo sabe señalar un ejemplar; para conversar sobre una investigación hacen falta otras capacidades.

Esas capacidades ya tenían una red. Library of Congress anunció QuestionPoint en junio de 2002, tras desarrollarlo junto con OCLC. Los usuarios enviaban preguntas a través de la web de su biblioteca. Su personal podía responder o remitirlas a otra institución participante. Las bibliotecas pagaban una suscripción y los lectores utilizaban el servicio gratuitamente.

Un signo de interrogación con destino

El piloto Open WorldCat Reference Services comenzó el 20 de junio de 2005. Su mecanismo era reconocible: entrar desde un resultado de búsqueda asociado, introducir un código postal u otro identificador geográfico y ver qué bibliotecas próximas tenían la obra. Las que ofrecían referencia en línea mostraban un icono de interrogación.

Al pulsarlo se abría el formulario de la biblioteca o uno predeterminado. En las instituciones que usaban QuestionPoint, la consulta entraba en la cola Ask de siempre, igual que si hubiera llegado desde su propia página. Las bibliotecas con otras plataformas recibían las preguntas mediante los enlaces que habían facilitado.

La cola importa más de lo que luce. El visitante podía venir de cualquier etapa anterior del recorrido, mientras el bibliotecario encontraba la petición en su lugar habitual de trabajo. La web estrenaba puerta; el mostrador conservaba su bandeja.

Participar era una decisión de la biblioteca, controlable desde la administración de QuestionPoint. Para preguntas difíciles, OCLC recomendaba acudir al Global Reference Network. El nuevo acceso exigía pensar tanto en quién atendía como en a quién se podía pedir ayuda.

El piloto pretendía comprobar si esta vía aumentaba el uso de la referencia en línea. El documento conservado describe ese propósito y su diseño. La pequeña reforma dejaba una lección bastante terrenal: cuando uno consigue que lo encuentren, conviene estar preparado para que le pregunten algo.