Résumé

  • Les règles fédérales actuelles imposent de rendre les informations accessibles au public et de lui donner la possibilité de formuler des observations avant la délivrance des permis concernés au titre du dispositif mineur New Source Review
  • La proposition de l’EPA permettrait aux agences des États et aux agences locales de définir ces procédures, ce qui pourrait créer des processus d’autorisation différents selon les juridictions

Les faits

L’Environmental Protection Agency des États-Unis a proposé de supprimer les exigences fédérales minimales de participation du public applicables aux programmes mineurs New Source Review des États et des collectivités locales, au titre de la loi sur la qualité de l’air (Clean Air Act). Les règles actuelles imposent aux autorités chargées des permis de mettre les informations pertinentes à la disposition du public et de lui donner la possibilité de formuler des observations avant la délivrance des permis concernés.

L’EPA a publié la proposition le 7 juillet et clos la période de consultation le 21 août. Si elle est définitivement adoptée, les agences de l’air des États et les agences locales pourraient décider si elles organisent une participation du public pour les permis NSR mineurs et selon quelles modalités. Les exigences existantes des États resteraient en vigueur tant qu’une agence ne les modifierait pas, et les règles fédérales de participation applicables aux permis NSR majeurs ne seraient pas affectées.

Les centres de données ne sont pas expressément visés, mais les projets utilisant des équipements générant des émissions, tels que des groupes électrogènes de secours, peuvent nécessiter des autorisations atmosphériques pour sources mineures.

L’évaluation

La proposition supprimerait un socle fédéral commun, sans modifier immédiatement le calendrier de chaque autorisation concernant un centre de données. Son effet concret dépendrait des mesures prises ensuite par chaque agence de l’air d’un État ou d’une collectivité locale. Les agences pourraient conserver leurs procédures actuelles d’information et de consultation, les raccourcir ou adopter des exigences différentes.

Pour les promoteurs, le parcours d’autorisation dépendrait donc davantage du lieu d’implantation. Un projet nécessitant une autorisation atmosphérique pour ses moyens de production électrique de secours devrait vérifier les exigences locales de participation avant d’arrêter son calendrier d’approbation. Des équipements similaires pourraient ainsi suivre des étapes procédurales différentes selon les juridictions. Rien ne prouve encore que cela accélérerait la délivrance des permis.

Pour les lecteurs de BTW, le changement important interviendrait lorsque les différentes agences de l’air réécriraient leurs règles. D’ici là, l’EPA propose de transférer un pouvoir d’appréciation, et non de supprimer une étape d’autorisation définie pour les projets de centres de données.

Points à surveiller

Il faudra suivre l’adoption définitive éventuelle de la proposition par l’EPA, puis déterminer quelles agences de l’air des États ou des collectivités locales réviseront leurs programmes NSR mineurs. Les modifications des délais de notification, des exigences d’audition ou des procédures de publication montreront où le processus d’autorisation a réellement changé. Les permis relatifs aux groupes électrogènes de centres de données traités selon des règles révisées fourniront le test le plus clair d’un éventuel effet sur les calendriers des projets.