Resumen

  • Las normas federales vigentes exigen acceso público a la información y la oportunidad de presentar comentarios antes de que se expidan los permisos aplicables de New Source Review para fuentes menores
  • La propuesta de la EPA permitiría que los organismos estatales y locales establecieran esos procedimientos, lo que podría generar procesos de autorización distintos entre jurisdicciones

Los hechos

La Environmental Protection Agency de Estados Unidos ha propuesto eliminar los requisitos federales mínimos de participación pública de los programas estatales y locales de New Source Review para fuentes menores en virtud de la Clean Air Act. Las normas vigentes exigen que los organismos encargados de conceder los permisos pongan la información pertinente a disposición del público y ofrezcan la oportunidad de presentar comentarios antes de expedir los permisos aplicables.

La EPA publicó la propuesta el 7 de julio y cerró el periodo de comentarios el 21 de agosto. Si se adopta definitivamente, los organismos estatales y locales responsables de la calidad del aire podrían decidir si ofrecen participación pública en los permisos NSR para fuentes menores y cómo hacerlo. Los requisitos estatales existentes seguirían vigentes salvo que un organismo los modificara, y las normas federales de participación aplicables a los permisos NSR para fuentes mayores no se verían afectadas.

Los centros de datos no se mencionan de forma específica, pero los proyectos que utilizan equipos generadores de emisiones, como los generadores de respaldo, pueden necesitar permisos atmosféricos para fuentes menores.

La evaluación

La propuesta eliminaría un mínimo federal común, pero no modificaría de inmediato el calendario de todos los permisos para centros de datos. El efecto práctico dependería de lo que hiciera después cada organismo estatal o local responsable de la calidad del aire. Los organismos podrían mantener sus procedimientos actuales de notificación y comentarios, acortarlos o adoptar requisitos distintos.

Para los promotores, esto haría que la vía de autorización dependiera más de la ubicación. Un proyecto que necesitara un permiso atmosférico para generación de respaldo tendría que comprobar los requisitos locales de participación antes de fijar su calendario de aprobación. Por tanto, equipos similares podrían pasar por etapas procedimentales distintas en diferentes jurisdicciones. Todavía no hay pruebas de que esto agilice los permisos.

Para los lectores de BTW, el cambio importante se produciría cuando cada organismo responsable de la calidad del aire reescribiera sus normas. Hasta entonces, la EPA propone trasladar la capacidad de decisión, no eliminar una etapa definida del proceso de autorización de los proyectos de centros de datos.

Qué observar

Habrá que observar si la EPA adopta definitivamente la propuesta y qué organismos estatales o locales responsables de la calidad del aire revisan después sus programas NSR para fuentes menores. Los cambios en los periodos de notificación, los requisitos de audiencia o los procedimientos de publicación mostrarían dónde se ha modificado realmente el proceso de autorización. Los permisos para generadores de centros de datos tramitados conforme a normas revisadas ofrecerían la prueba más clara de cualquier efecto sobre los calendarios de los proyectos.