概要

  • 現行の連邦規則では、対象となる小規模排出源向け新規発生源審査の許可が発行される前に、情報を公開し、意見提出の機会を設けることが義務付けられている
  • EPA の提案では、こうした手続きを州・地方当局が定められるようになり、管轄区域ごとに異なる許認可手続きが生じる可能性がある

事実

米国 Environmental Protection Agency は、大気浄化法に基づく州・地方の小規模排出源向け新規発生源審査プログラムから、住民参加に関する連邦の最低要件を撤廃する案を提示した。現行規則では、許認可当局が関連情報を一般に公開し、対象となる許可を発行する前に意見提出の機会を設けることが義務付けられている。

EPA は7月7日に提案を公表し、8月21日に意見募集を締め切った。最終決定された場合、州・地方の大気環境当局は、小規模 NSR 許可について住民参加の機会を設けるかどうか、またどのように設けるかを決定できる。既存の州要件は、当局が変更しない限り維持され、主要 NSR 許可に関する連邦の参加規則には影響しない。データセンターは個別に対象とされていないが、非常用発電機など排出を伴う設備を使用するプロジェクトでは、小規模排出源向けの大気排出許可が必要になる場合がある。

分析

この提案は、すべてのデータセンター許可の所要期間を直ちに変更するものではなく、共通する連邦の最低要件を撤廃するものだ。実際の影響は、各州または地方の大気環境当局が次にどのような対応を取るかによって決まる。当局は既存の公告・意見募集手続きを維持することも、短縮することも、異なる要件を採用することもできる。

開発事業者にとっては、許認可の進め方が立地に一層左右されることになる。非常用発電設備に大気排出許可が必要なプロジェクトでは、承認スケジュールを確定する前に、現地の住民参加要件を確認しなければならない。そのため、同様の設備であっても、管轄区域によって異なる手続き段階を経る可能性がある。現時点では、これによって許可が迅速化することを示す証拠はない。

BTW の読者にとって重要な変化は、個々の大気環境当局が規則を書き換える段階で生じる。それまでは、EPA が提案しているのは裁量の移管であり、データセンタープロジェクトから明確に定められた許認可段階を取り除くことではない。

注目点

EPA が提案を最終決定するか、また、その後どの州・地方の大気環境当局が小規模 NSR プログラムを改定するかに注目する必要がある。公告期間、公聴会の要件、または公表手続きの変更によって、実際に許認可が変化した地域が明らかになる。改定後の規則に基づいて処理されるデータセンター発電機の許可が、プロジェクトの所要期間への影響を測る最も明確な試金石となる。