Zusammenfassung

  • Die derzeitigen Bundesvorschriften verlangen, dass die Öffentlichkeit Zugang zu Informationen und vor der Erteilung betroffener Genehmigungen des Minor New Source Review Gelegenheit zur Stellungnahme erhält
  • Der Vorschlag der EPA würde es den Behörden der Bundesstaaten und Kommunen überlassen, diese Verfahren festzulegen, wodurch sich die Genehmigungsprozesse je nach Rechtsraum unterscheiden könnten

Die Fakten

Die US-amerikanische Environmental Protection Agency hat vorgeschlagen, die bundesweiten Mindestanforderungen an die Öffentlichkeitsbeteiligung aus den Minor-New-Source-Review-Programmen der Bundesstaaten und Kommunen nach dem Clean Air Act zu streichen. Nach den derzeitigen Vorschriften müssen die Genehmigungsbehörden relevante Informationen öffentlich zugänglich machen und vor der Erteilung betroffener Genehmigungen Gelegenheit zur Stellungnahme geben.

Die EPA veröffentlichte den Vorschlag am 7. Juli und beendete die Stellungnahmefrist am 21. August. Bei einer endgültigen Verabschiedung könnten die Luftreinhaltebehörden der Bundesstaaten und Kommunen entscheiden, ob und wie sie bei kleineren NSR-Genehmigungen eine Öffentlichkeitsbeteiligung ermöglichen. Bestehende Anforderungen der Bundesstaaten blieben in Kraft, sofern eine Behörde sie nicht ändert. Die bundesweiten Beteiligungsvorschriften für größere NSR-Genehmigungen wären nicht betroffen.

Rechenzentren werden nicht ausdrücklich genannt, doch Projekte mit emissionsverursachenden Anlagen wie Notstromgeneratoren können luftrechtliche Genehmigungen für kleinere Emissionsquellen benötigen.

Die Bewertung

Der Vorschlag würde eine gemeinsame bundesweite Mindestanforderung abschaffen, aber nicht unmittelbar den Zeitplan für jede Genehmigung eines Rechenzentrums ändern. Die praktische Wirkung hinge davon ab, wie die einzelnen Luftreinhaltebehörden der Bundesstaaten oder Kommunen anschließend handeln. Sie könnten ihre bestehenden Bekanntmachungs- und Stellungnahmeverfahren beibehalten, verkürzen oder andere Anforderungen einführen.

Für Projektentwickler würde das Genehmigungsverfahren dadurch stärker vom Standort abhängen. Ein Projekt, das für die Notstromversorgung eine luftrechtliche Genehmigung benötigt, müsste die örtlichen Beteiligungsanforderungen prüfen, bevor es seinen Genehmigungszeitplan festlegt. Vergleichbare Anlagen könnten daher in verschiedenen Rechtsräumen unterschiedliche Verfahrensschritte durchlaufen. Bislang gibt es keine Belege dafür, dass Genehmigungen dadurch schneller erteilt würden.

Für die Leserinnen und Leser von BTW würde die entscheidende Veränderung erst eintreten, wenn einzelne Luftreinhaltebehörden ihre Vorschriften neu fassen. Bis dahin schlägt die EPA lediglich vor, den Entscheidungsspielraum zu verlagern, und nicht, eine festgelegte Genehmigungsstufe aus Rechenzentrumsprojekten zu entfernen.

Worauf zu achten ist

Zu beobachten ist, ob die EPA den Vorschlag endgültig verabschiedet und welche Luftreinhaltebehörden der Bundesstaaten oder Kommunen daraufhin ihre Minor-NSR-Programme ändern. Anpassungen der Bekanntmachungsfristen, Anhörungsanforderungen oder Veröffentlichungsverfahren würden zeigen, wo sich die Genehmigungspraxis tatsächlich verändert hat. Genehmigungen für Rechenzentrumsgeneratoren, die nach überarbeiteten Vorschriften bearbeitet werden, wären der deutlichste Test für mögliche Auswirkungen auf Projektzeitpläne.