摘要

  • USPTO 的 2000 财年报告记载，1999 年 12 月新增了 4,204,863 份 1790—1975 年专利的整页图像，可按专利编号和当时的分类检索。
  • 1976 年起的专利支持全文字段搜索。网上有多少份文件，与关键词能搜到哪几年，是不同的统计口径。

档案到了，找路的功夫还得带着

四百多万份旧专利来到互联网上，页面上的文字和图样也一起到了。读者可以远程查看文件本身。只是走到旧档门口，系统提供的入口颇有档案馆气质：专利编号，或者专利分类。

知道编号的人比较从容。只揣着几个关键词来的人，还得先弄清楚搜索究竟搜了哪一段历史。

United States Patent and Trademark Office 在 2000 财年报告中写明，1999 年 12 月，网上专利数据库扩展到自 1790 年起的记录，总量超过 650 万份。其中新增的旧档，是 4,204,863 份截至 1975 年颁发的专利整页图像。

接下来的说明，比总数更影响读者怎么找资料：这批旧专利按编号和当前分类检索；1976 年起的专利，则支持全文字段搜索，也包括分类字段。同一个数据库里，搜索的通行证有不同的适用年代。

先来摘要，再来全文，后来再补老照片

这套公开服务是逐步长出来的。USPTO 提交给 WIPO 的技术报告记载，1995 年 11 月，网站开始提供专利书目信息和摘要，范围回溯到 1976 年 1 月。资料每周更新，通常跟着星期二的专利颁发日走；原始数据当天也可以通过 FTP 下载。

1998 年 11 月，这一时期的专利全文开始可检索。1999 年年报又记录了 1999 年 4 月正式推出的新互联网数据库，含有从 1976 年起两百多万份专利的文字与图像。书目、正文、整页影像，各自承担不同的工作，也有各自到场的时间。

年底补入的旧图像，把可阅读的年代大幅往前推。全文搜索的起点仍在 1976 年。一个旧专利编号能把人带到某页文件前，而只搜索较新全文的请求，根本没有查看那页旧档。

页面拍了照，目录还得另外做

整页图像保留了文件的样子：文字如何排列，图样画在哪里，都能看到。要让读者从大量文件中找到其中一份，还需要索引。

USPTO 的其他产品早就体现了这项分工。那份技术报告介绍 USAPat 光盘时，明确把它作为文件交付工具：提供包括图样在内的页面影像，通过累计索引按文件编号取出。编号已经在手，工具就很好用。还不知道哪份文件值得看，查找的任务才刚开始。

分类是另一条入口。它把发明按技术主题组织起来，读者需要找到合适的类别，再进入相应资料。关键词也能提供入口，但前提是所查年代已经准备了相应的可检索文字。把文件放到线上，只完成了其中一份工作。

技术报告还在审查员检索档案的章节中，介绍了旧专利的光学字符识别工作，以及把转换后的文字装入内部搜索系统的计划。内部系统有自己的进度和使用对象。对于普通网页访客，当时公开服务列出的字段，才是他能够实际使用的入口。

图书馆没有随下载按钮一起消失

1999 年年报记载，当年 5 月又有两所机构加入 Patent and Trademark Depository Libraries，网络总数达到 85 所。网上页面迅速增加，供人研究专利资料的实体支持网络也在扩大。

这段历史的分量，就在这几项工作同时存在。互联网缩短了取得文件的路程；编号、分类、文字准备和检索辅助，决定了读者怎样发现那份文件。页面总数适合写进发布消息，索引则决定消息落到使用者手里以后，有多少用处。

因此，一张空白的搜索结果页，也有自己的资料范围。先看看关键词获准走进了哪几年，再决定该怎样理解这份安静。几百万份文件可以已经在线、已经能读，只是在等另一种敲门方式。