Resumo

  • O relatório fiscal de 2000 do USPTO registra a inclusão, em dezembro de 1999, de imagens completas de 4.204.863 patentes de 1790 a 1975, pesquisáveis por número e classificação vigente.
  • Para patentes concedidas a partir de 1976, havia campos de pesquisa em texto completo. O alcance do acervo e o das palavras-chave tinham datas de início diferentes.

A porta abre com uma referência

Para consultar uma patente antiga, saber seu número era uma ótima credencial. Ele levava à página, que já podia ser vista à distância. Chegar apenas com algumas palavras sobre o assunto exigia conhecer outra coisa: quais anos o buscador de fato examinava.

O United States Patent and Trademark Office descreveu a mudança em seu relatório do exercício de 2000. Em dezembro de 1999, a base passou a alcançar registros desde 1790, com mais de 6,5 milhões de patentes. O lote antigo reunia imagens de página inteira de 4.204.863 patentes concedidas até 1975.

Logo depois do número impressionante vinha a informação que orientava a consulta. Os registros antigos podiam ser encontrados pelo número da patente e pela classificação vigente. Os de 1976 em diante ofereciam campos de texto completo, incluindo classificação. O arquivo tinha atravessado dois séculos; a busca por palavras mantinha sua própria cancela.

As palavras vieram por etapas

O serviço público já acumulava mudanças. O relatório técnico do USPTO entregue à WIPO situa em novembro de 1995 a abertura, na web, das informações bibliográficas e dos resumos. A coleção começava em janeiro de 1976 e recebia atualizações semanais, normalmente às terças-feiras, dia de concessão das patentes. Os dados brutos também podiam ser baixados por FTP naquele dia.

Em novembro de 1998, chegou a pesquisa no texto completo desse período. O relatório anual de 1999 registra depois a apresentação formal, em abril, das novas bases da internet, com texto e imagens de mais de dois milhões de patentes desde 1976. Referência bibliográfica, palavras pesquisáveis e reprodução da página eram entregas diferentes.

A expansão de dezembro levou as imagens muito mais fundo no passado. O ponto de partida da pesquisa textual continuou em 1976. Com um número conhecido, era possível chegar a uma página antiga que uma consulta aos textos mais recentes nem sequer percorrera.

A fotografia não organiza o fichário

Uma imagem de página inteira guarda desenhos, disposição do texto e aparência do documento. Recuperá-la no meio de milhões pede outra camada de trabalho. O próprio USPTO já explicava essa divisão em seus produtos. O relatório técnico apresentava o CD-ROM USAPat como uma forma de entregar documentos: páginas em fac-símile, com desenhos, recuperadas por número em um índice acumulado.

Com a referência na mão, isso era bastante útil. Descobrir um documento ainda desconhecido pedia mais do catálogo. A classificação organizava invenções em categorias e abria um caminho por assunto. Já as palavras-chave dependiam de texto preparado e incluído na pesquisa daquele período.

O relatório também tratava do reconhecimento óptico de caracteres em patentes antigas, na seção dedicada ao arquivo de busca dos examinadores. Carregar o texto convertido no mecanismo interno era uma etapa prevista. Esse trabalho tinha público e cronograma próprios. Para o visitante da web, os campos oferecidos pelo serviço público descreviam as possibilidades disponíveis.

As bibliotecas continuavam no expediente

Em maio de 1999, duas instituições entraram na rede Patent and Trademark Depository Libraries, que passou a contar com 85 bibliotecas. O relatório anual registra essa expansão no mesmo período em que o acervo on-line ganhava escala.

A combinação mostra o tamanho real da mudança. A internet aproximava o documento do leitor. Números, classificações, preparação do texto e instrumentos de pesquisa organizavam a descoberta. O total de páginas rendia uma boa notícia; o índice ajudava o público a fazer alguma coisa com ela.

Uma lista vazia de resultados tinha, portanto, seu próprio recorte histórico. Antes de comemorar um terreno livre, valia conferir quais anos tinham recebido a pergunta. Milhões de páginas podiam estar presentes, legíveis, apenas esperando uma forma diferente de apresentação na portaria.