الخلاصة

  • يسجل تقرير USPTO للسنة المالية 2000 إضافة صور كاملة لصفحات 4,204,863 براءة من 1790 إلى 1975 في ديسمبر 1999، مع البحث بالرقم والتصنيف الساري آنذاك.
  • كانت براءات 1976 وما بعدها قابلة للبحث في حقول النص الكامل. السنوات التي تغطيها الصور أوسع من السنوات التي تستطيع الكلمات تفتيشها.

الرقم يعرف الطريق

إذا كنت تحمل رقم براءة قديمة، فقد حملت معك دليلاً جيداً إلى الأرشيف. يقودك الرقم إلى صفحة تستطيع قراءتها عن بعد. أما إذا جئت ببضع كلمات عن موضوعك، فهناك سؤال يسبق البحث: إلى أي سنة تصل النصوص التي يفحصها النظام؟

يعرض United States Patent and Trademark Office هذه الحدود في تقريره للسنة المالية 2000. ففي ديسمبر 1999 اتسعت القاعدة لتضم أكثر من 6.5 ملايين براءة، وتعود سجلاتها إلى 1790. شملت الإضافة القديمة صور الصفحات الكاملة لـ4,204,863 براءة صدرت حتى نهاية 1975.

وبعد العدد الكبير يأتي التفصيل الذي يحتاجه القارئ. البحث في تلك البراءات القديمة كان بالرقم وبالتصنيف المستخدم وقتها. أما البراءات الصادرة منذ 1976 فأتاحت حقولاً للبحث في النص الكامل، إلى جانب التصنيف. دخلت الصفحات القديمة الإنترنت، وبقيت للكلمات نقطة تفتيش عند سنة محددة.

الملخص أولاً، ثم النص، ثم صفحات أقدم

كان بناء الخدمة يتم على مراحل. بحسب التقرير التقني الذي قدمه USPTO إلى WIPO، بدأ الوصول عبر الويب إلى بيانات البراءات وملخصاتها في نوفمبر 1995. غطت الخدمة ما صدر منذ يناير 1976، وتحدثت أسبوعياً، عادة يوم الثلاثاء، يوم إصدار البراءات. وأتيحت البيانات الأصلية للتنزيل عبر FTP في اليوم نفسه.

في نوفمبر 1998، أضيف البحث في النص الكامل لهذه الفترة. ثم يسجل التقرير السنوي لعام 1999 الإعلان الرسمي في أبريل عن قواعد إنترنت جديدة، تضم نصوص وصور أكثر من مليوني براءة منذ 1976. لكل إضافة عملها: تعريف الوثيقة، أو تفتيش كلماتها، أو مشاهدة صفحتها.

دفعت توسعة ديسمبر الصور إلى زمن أقدم بكثير. بقيت بداية البحث النصي عند 1976. كان رقم معروف يوصلك إلى صفحة قديمة لم يمر عليها أصلاً طلب يبحث في نصوص الفترة الأحدث.

الصورة لا ترتّب الفهرس

صورة الصفحة تحفظ الرسوم وشكل النص وترتيبه. العثور على هذه الصفحة وسط الملايين يحتاج إلى فهرس. وكان USPTO يشرح هذا التقسيم في منتجات أخرى. وصف التقرير التقني قرص USAPat بأنه وسيلة لتوفير الوثائق: نسخ مصورة تشمل الرسومات، تُستخرج برقم الوثيقة من فهرس تراكمي.

هذا ترتيب مفيد عندما تكون المرجعية معروفة. أما اكتشاف وثيقة لم تعرفها بعد فيتطلب عملاً إضافياً. يجمع التصنيف الاختراعات في فئات، ويفتح طريقاً من الموضوع إلى الوثائق. والبحث بالكلمات يحتاج إلى نص جرى تجهيزه وإدخاله ضمن السنوات التي يشملها البحث.

وفي القسم المتعلق بملفات بحث الفاحصين، تناول التقرير تحويل صور براءات قديمة إلى نص باستخدام التعرف البصري على الحروف. كان تحميل النص المحوّل في محرك البحث الداخلي خطوة مخططاً لها. لذلك المشروع مستخدموه وجدوله. ولزائر الموقع العام، كانت حقول البحث المعلنة تحدد ما يستطيع فعله فعلاً.

المكتبة لم تغادر المشهد

يذكر التقرير السنوي انضمام مكتبتين إلى شبكة Patent and Trademark Depository Libraries في مايو 1999، ليصل عددها إلى 85. كانت صفحات الويب تتكاثر، وفي الوقت نفسه كانت شبكة الأماكن التي تساعد على دراسة معلومات البراءات تتوسع.

تظهر هنا أعمال متعددة داخل خبر واحد عن التحول الرقمي. الإنترنت قرّب الوثيقة من القارئ. الأرقام والتصنيفات والنصوص المعدّة للبحث وأدوات الإرشاد حددت كيف يمكن اكتشافها. عدد الصفحات يصلح عنواناً كبيراً؛ الفهرس يمنح ذلك العنوان فائدة يومية.

ولهذا كانت لقائمة النتائج الفارغة حدود زمنية أيضاً. قبل تفسير صمت الأرشيف، يجدر معرفة السنوات التي وصل إليها السؤال. قد تكون ملايين الوثائق حاضرة ومقروءة، لكنها تنتظر من الزائر أن يطرق باباً آخر.