- Northrop Grumman 的机器人服务航天器携带三个推进舱发射升空，其中一个分配给 Optus D3
- 该推进舱旨在提供轨道保持推进力，安装后可增加最多六年运行寿命
事实
澳大利亚电信运营商 Optus 在延长其 D3 卫星寿命方面又迈出一步。7 月 21 日，Northrop Grumman 旗下的 SpaceLogistics 在 SpaceX Falcon 9 上发射了一个机器人服务航天器和三个推进舱。其中一个推进舱用于 Optus D3，另外两个用于 Intelsat 卫星。
D3 是一颗于 2009 年发射的地球静止轨道通信卫星。它为澳大利亚和新西兰提供固定通信和电视服务。机器人服务航天器和推进舱必须先抵达地球静止轨道，随后 Optus 的推进舱才能安装到 D3 上。安装完成后，该推进舱将提供额外推进力，帮助卫星保持位置。Optus 表示，这可能使 D3 的运行寿命延长最多六年，有望让其服役至 2030 年代。
评估
新系统改变了卫星在维修后哪些部分必须保持连接。SpaceLogistics 早前的 Mission Extension Vehicles 在提供推进力时保持对接状态。而这次，机器人服务航天器安装一个独立的推进舱，然后离开，使该航天器可以再次用于其他航天器。
对 Optus 而言，这可以让 D3 在自身推进系统受限的情况下继续使用现有通信有效载荷。推进舱将负责轨道保持，前提是卫星其余部分保持足够健康，能够继续服役。对 BTW 读者而言，区别在于服务航天器无需在整个延寿期间一直与 D3 保持对接。如果安装成功，Optus 可以让 D3 运行更久，同时机器人服务航天器继续执行其他任务。
关注要点
关注机器人服务航天器和 Optus 推进舱抵达地球静止轨道，随后在 D3 上完成安装和调试。确认推进舱正在提供轨道保持推进力，将确定该延寿系统是否已投入运行。对 D3 预期退役日期的任何修订估计，都将显示 Optus 期望获得多少额外服役寿命。
