• O veículo robótico de manutenção da Northrop Grumman foi lançado com três módulos de propulsão, um destinado ao Optus D3
  • O módulo foi projetado para fornecer propulsão de manutenção da posição orbital e adicionar até seis anos de vida útil após a instalação

O fato

A operadora de telecomunicações australiana Optus deu o próximo passo para estender a vida útil de seu satélite D3. Em 21 de julho, a SpaceLogistics, da Northrop Grumman, lançou um veículo robótico de manutenção e três módulos de propulsão a bordo de um Falcon 9 da SpaceX. Um dos módulos é destinado ao Optus D3, enquanto os outros dois são para satélites da Intelsat.

O D3 é um satélite de comunicações geoestacionário lançado em 2009. Ele oferece suporte a serviços de comunicações fixas e de televisão na Austrália e na Nova Zelândia. O veículo robótico e os módulos precisam primeiro alcançar a órbita geoestacionária antes que o módulo da Optus possa ser instalado no D3. Uma vez acoplado, o módulo fornecerá propulsão adicional para ajudar a manter o satélite em posição. A Optus afirmou que isso pode estender a vida útil do D3 em até seis anos, potencialmente mantendo-o em serviço até a década de 2030.

A avaliação

O novo sistema muda o que precisa permanecer acoplado a um satélite após a manutenção. Os Mission Extension Vehicles anteriores da SpaceLogistics permanecem acoplados enquanto fornecem propulsão. Nesse caso, o veículo robótico instala um módulo de propulsão separado e depois se afasta, permitindo que o veículo seja reutilizado em outra espaçonave.

Para a Optus, isso pode permitir que o D3 continue usando sua carga útil de comunicações existente mesmo quando a própria propulsão se tornar limitante. O módulo cuidaria da manutenção da posição orbital, desde que o restante do satélite permaneça saudável o suficiente para continuar em serviço. Para os leitores da BTW, a diferença é que um único veículo de manutenção não precisa permanecer com o D3 durante todo o período de extensão. Se a instalação for bem-sucedida, a Optus poderá manter o D3 operando por mais tempo enquanto o veículo robótico segue para outra missão.

O que observar

Observe o veículo robótico e o módulo da Optus alcançarem a órbita geoestacionária, seguidos pela instalação e pelo comissionamento no D3. A confirmação de que o módulo está fornecendo propulsão para manutenção da posição orbital estabelecerá se o sistema de extensão de vida útil está operacional. Qualquer estimativa revisada da data prevista de aposentadoria do D3 mostraria quanto tempo de serviço adicional a Optus espera obter.