• Le véhicule de service robotisé de Northrop Grumman a été lancé avec trois modules de propulsion, dont un attribué à Optus D3.
  • Le module est conçu pour fournir une propulsion de maintien à poste et ajouter jusqu’à six ans de durée de vie opérationnelle après son installation.

Le fait

L’opérateur australien de télécommunications Optus a franchi une nouvelle étape pour prolonger la vie de son satellite D3. Le 21 juillet, SpaceLogistics, société de Northrop Grumman, a lancé un véhicule de service robotisé et trois modules de propulsion à bord d’une Falcon 9 de SpaceX. L’un des modules est destiné à Optus D3, tandis que les deux autres sont destinés à des satellites Intelsat.

D3 est un satellite de télécommunications géostationnaire lancé en 2009. Il prend en charge les services de communications fixes et de télévision en Australie et en Nouvelle-Zélande. Le véhicule robotisé et les modules doivent d’abord atteindre l’orbite géostationnaire avant que le module d’Optus puisse être installé sur D3. Une fois fixé, le module fournira une propulsion supplémentaire pour aider à maintenir le satellite en position. Optus a indiqué que cela pourrait prolonger la durée de vie opérationnelle de D3 jusqu’à six ans, le maintenant potentiellement en service jusque dans les années 2030.

L’analyse

Le nouveau système modifie ce qui doit rester attaché à un satellite après une opération de maintenance. Les précédents véhicules Mission Extension Vehicles de SpaceLogistics restent amarrés pendant qu’ils fournissent la propulsion. Dans ce cas, le véhicule robotisé installe un module de propulsion séparé, puis repart, ce qui permet de réutiliser le véhicule sur un autre engin spatial.

Pour Optus, cela pourrait permettre à D3 de continuer à utiliser sa charge utile de communications existante, même si sa propre propulsion devient limitante. Le module assurerait le maintien à poste, à condition que le reste du satellite reste suffisamment sain pour rester en service. Pour les lecteurs de BTW, la différence réside dans le fait qu’un véhicule de service n’a pas besoin de rester avec D3 pendant toute la période de prolongation. Si l’installation réussit, Optus pourrait maintenir D3 en service plus longtemps pendant que le véhicule robotisé poursuit une autre mission.

À surveiller

Surveillez l’arrivée du véhicule robotisé et du module d’Optus en orbite géostationnaire, puis l’installation et la mise en service sur D3. La confirmation que le module fournit bien la propulsion de maintien à poste établira si le système de prolongation de vie est opérationnel. Toute estimation révisée de la date prévue de retrait de D3 montrerait quelle durée de service supplémentaire Optus espère gagner.