• أُطلقت مركبة الخدمة الروبوتية التابعة لشركة Northrop Grumman وعلى متنها ثلاث كبسولات دفع، إحداها مخصصة للقمر الصناعي Optus D3
  • صُممت الكبسولة لتوفير دفع الحفاظ على الموقع وإضافة ما يصل إلى ست سنوات إلى العمر التشغيلي بعد تركيبها

الحقيقة

اتخذت شركة الاتصالات الأسترالية Optus الخطوة التالية في إطالة عمر قمرها الصناعي D3. ففي 21 يوليو، أطلقت شركة SpaceLogistics التابعة لـ Northrop Grumman مركبة خدمة روبوتية وثلاث كبسولات دفع على متن صاروخ SpaceX Falcon 9. إحدى الكبسولات مخصصة للقمر Optus D3، بينما الكبسولتان الأخريان لقمرين تابعين لـ Intelsat.

القمر D3 هو قمر صناعي للاتصالات في مدار ثابت بالنسبة للأرض أُطلق عام 2009، ويدعم خدمات الاتصالات الثابتة والتلفزيونية في أستراليا ونيوزيلندا. ويجب أن تصل المركبة الروبوتية والكبسولات أولاً إلى المدار الثابت قبل تركيب الكبسولة المخصصة لـ Optus على D3. وبعد التثبيت، ستوفر الكبسولة دفعًا إضافيًا للمساعدة في الحفاظ على موقع القمر الصناعي. وقد أفادت Optus أن ذلك قد يمدد العمر التشغيلي للقمر D3 بما يصل إلى ست سنوات، ما قد يُبقيه في الخدمة حتى ثلاثينيات القرن الحالي.

التقييم

يغيّر النظام الجديد ما يجب أن يظل مرتبطًا بالقمر الصناعي بعد الصيانة. فمركبات تمديد المهمة السابقة من SpaceLogistics تبقى ملتحمة به أثناء توفير الدفع. أما في هذه الحالة، فتركّب المركبة الروبوتية كبسولة دفع منفصلة ثم تغادر، ما يتيح استخدام المركبة مجددًا مع مركبة فضائية أخرى.

بالنسبة إلى Optus، قد يتيح ذلك للقمر D3 مواصلة استخدام حمولته الحالية للاتصالات حتى مع تراجع قدرة دفعه الذاتي. وستتولى الكبسولة مهمة الحفاظ على الموقع، شريطة أن تظل بقية أنظمة القمر الصناعي سليمة بما يكفي لمواصلة الخدمة. أما بالنسبة إلى قراء BTW، فالفرق هو أن مركبة خدمة واحدة لن تضطر إلى البقاء مع D3 طوال فترة التمديد. وإذا نجح التركيب، فقد تتمكن Optus من إبقاء D3 قيد التشغيل لفترة أطول بينما تنتقل المركبة الروبوتية إلى مهمة أخرى.

ما الذي ينبغي مراقبته

يُنتظر وصول المركبة الروبوتية وكبسولة Optus إلى المدار الثابت، يلي ذلك التركيب والتشغيل التجريبي على D3. وسيحدد تأكيد أن الكبسولة توفر دفعًا للحفاظ على الموقع ما إذا كان نظام تمديد العمر يعمل فعليًا. وأي تقدير معدَّل لتاريخ التقاعد المتوقع للقمر D3 سيُظهر مقدار العمر التشغيلي الإضافي الذي تتوقع Optus اكتسابه.