摘要

  • NOAA 旗下 National Ocean Service 在1995年公告中说明，印制、发行经费不足，自1996年版起停止把纸本潮汐及潮流预测表作为常规航海产品供应，预测数据库和年度预测继续由该机构负责。
  • 完整表格交给收费光盘；拨号公告板提供可选日期的三天预测，网页提供从查询当天起的四天预测。三条渠道的站点范围和用途也各有区别。

“网页能看四天，拨号只能看三天。”如果据此宣布网页获胜，1995年的潮汐表会让这个判断当场搁浅。

拨号用户可以选择1995年或1996年的日期，再看三天的预测；网页给的是从查询当天开始的四天。前者宣布覆盖约3,700个美国国内潮汐站，后者针对国内潮汐参考站。多一天，少一个日期选择条件，站点范围再换一套。海水还没开始涨，产品说明已经值得细读。

这些区别出现在1995年8月7日的 Federal Register 公告里。NOAA 旗下 National Ocean Service，简称 NOS，给出的起因很直白：印制和发行潮汐表的钱不够了。

先退出的是印刷环节

从1996年版开始，NOS 将停止自行印制、发行作为常规航海产品的纸本潮汐与潮流预测表。数据库的维护、更新，年度预测及相关信息的制作，仍由 NOS 承担。年度资料也按原有时间安排提供。

读者过去买到的一本书，背后其实连着几份工作：收集数据、计算、排成页、印出来，再送到销售点。公告把这条链条拆开，让最后几步换了承接者。

完整表格将以 CD-ROM 特别汇编的形式提供，收取制作和发行费用。光盘里装的是可以直接用于印刷的 PostScript 页面图像，任何申请者都能索取。私人印刷商可据此制作纸本，供应零售商和公众。数字文件已经把页面准备好了，接下来谁来付纸张、机器和运送的账，可以另找人谈。

计算机早就来了，还带来了两柜子卡片

NOAA 自己的技术史记载，美国从1966年开始用电子计算机做潮汐预测，最初是在大型机上运行 FORTRAN 程序。但算完到出书之间，仍挤着大量手工活。

1973年的流程尤其有画面感：CDC6600 算出一间壁橱大小空间的穿孔卡片，交给 IBM360，再得到另一批同样占地方、代表近似母版页面的卡片。工作人员还得大量手工整理，组成卡组，送去驱动打印机。潮水被算成了数字，数字又长成了家具的体积。

到了1990年，个人电脑已经通过局域网驱动 PostScript 打印机。PostScript 用来描述页面，让相应设备照样输出。1995年把印刷用页面放上光盘，有这套既有的页面制作过程作基础。网页登场时，前面的计算和排版已经忙了许多年。

一本书、一段日期和一个通知窗口

公告给短期查询安排了两条新路。TIDES 电子公告板通过电话调制解调器接入，最高9,600波特；它提供前述可选日期的三天窗口。Mosaic 主页则提供参考站从查询当天起的四天预测。

公告把预测服务写作将要提供的安排，同时表示已经开始通过公告板和网页接受预测资料请求。这两个入口还负责发布产品何时可用、何时定稿的消息。读者既可以拿一小段答案，也可以知道下一份完整资料什么时候有。

卖书的人也收到了一条明确指示：NOAA 的航海图销售代理此后可向私人印刷商、发行商采购潮汐表，再转售给公众，供货方从 NOS 的发行部门换了人。NOS 表示已有少数商家表达兴趣，并邀请更多供应者联系。

这段互联网史里，纸张并没有突然变得不重要。完整光盘负责让别人接得起印书这门活，公告板和网页各自处理一类查询。对读者来说，真正有用的问题很朴素：我要的那个站、那一天、那一整本，到底从哪儿拿？只写“已经上网”，回答不了这三件事。

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