NOAA في 1995: حين انحسرت ميزانية طباعة جداول المد

الخلاصة

أعلن National Ocean Service التابع لـNOAA وقف طباعة الجداول في كتب وتوزيعها كمنتج ملاحي معتاد بدءاً من طبعة 1996، مع استمرار تحديث قاعدة البيانات وإنتاج التوقعات السنوية.
كانت الخطة تتيح المجموعة الكاملة على قرص مدفوع يحوي صفحات جاهزة للطباعة. أما الاتصال الهاتفي والويب فيقدمان فترات أقصر، بقواعد مختلفة لاختيار التاريخ ونطاق المحطات.

القمر لا يحتاج إلى اعتماد مالي كي يواصل عمله. المكتب الذي يطبع مواعيد آثار ذلك العمل على البحر يحتاج إليه بالفعل.

في إشعار نُشر يوم 7 أغسطس 1995 في Federal Register، ذكر National Ocean Service، المعروف اختصاراً بـNOS، أن المال المتاح لطباعة جداول المد والجزر والتيارات المدّية وتوزيعها أصبح شحيحاً. لذلك سيتوقف، بدءاً من طبعة 1996، عن تقديم الكتب بوصفها منتجاً ملاحياً معتاداً.

حفظ قاعدة بيانات التوقعات وتحديثها وإنتاج التوقعات السنوية سيظل من عمل الجهاز التابع لـNOAA. كذلك يبقى موعد إتاحة المنتج السنوي كما كان. التغيير يقع في المسافة بين الصفحة المكتملة والكتاب الذي يصل إلى بائع أو قارئ.

كان للحساب الإلكتروني أثاثه أيضاً

تؤرخ NOAA بدء استخدام الحواسيب الإلكترونية للتوقعات الأمريكية بعام 1966، حين شغّلت الحواسيب الكبيرة برامج مكتوبة بلغة FORTRAN. لكن تجهيز النشر احتفظ بكثير من العمل اليدوي.

في روايتها لعملية عام 1973، ينتج CDC6600 بطاقات مثقبة تشغل حيزاً بحجم خزانة. ثم يستقبل IBM360 تلك البطاقات ليخرج مجموعة أخرى بالحجم نفسه تقريباً، تمثل صفحات قاربت صورتها النهائية. ويأتي بعدها فرز يدوي واسع لتجميع رزم البطاقات اللازمة للطباعة. صار البحر أرقاماً، ثم احتاجت الأرقام إلى مكان في المخزن.

بحلول 1990، كانت حواسيب شخصية متصلة بشبكة محلية تشغّل طابعة PostScript. تتيح هذه اللغة وصف الصفحة كي يعيد جهاز مناسب إنتاجها. لذلك كانت لدى NOS، عندما أعادت تنظيم التوزيع في 1995، صفحات رقمية جاهزة يمكن تسليمها إلى جهة تتولى الطباعة.

القرص يحمل الكتاب، والاتصال يحمل جواباً أقصر

نص الإشعار على إتاحة المجموعة الكاملة من الجداول في تجميع خاص على CD-ROM، يتضمن صور صفحات PostScript جاهزة للطباعة. يمكن لأي طالب الحصول عليه مقابل رسوم الإنتاج والتوزيع. كما يستطيع الطابعون الخاصون استخدامه لصنع الكتب وبيعها إلى التجار والجمهور.

بهذا تنتقل الصفحات المنجزة إلى من يريد دفع تكاليف الورق والآلات والشحن. أما وكلاء بيع الخرائط البحرية لدى NOAA، فسيحصلون على الكتب لإعادة بيعها من طابعين وموزعين خاصين بدلاً من فرع التوزيع في NOS. وأشار الجهاز إلى اهتمام عدد صغير من الموردين، ودعا مزيداً من الراغبين إلى الاتصال به.

الاستعلام القصير له مساران آخران. لوحة TIDES الإلكترونية، التي يمكن الوصول إليها بمودم بسرعة تصل إلى 9,600 باود، ستوفر نحو 3,700 محطة مد أمريكية. يستطيع المستخدم اختيار تاريخ في عام 1995 أو 1996 والحصول على توقعات نافذة من ثلاثة أيام.

أما صفحة Mosaic الرئيسية فستعرض للمحطات المرجعية المحلية أربعة أيام تبدأ يوم الاستعلام. يبدو اليوم الإضافي مكسباً سريعاً، إلى أن يسأل المستخدم عن شهر آخر. تاريخ البداية ونطاق المحطات جزء من المنتج، تماماً مثل عدد الأيام المعروضة.

قدّم الإشعار خدمات التوقعات تلك بصيغة ما سيُتاح، وقال إن استقبال طلبات البيانات عبر اللوحة والويب بدأ فوراً. وسيستخدم المساران كذلك لإبلاغ العملاء بموعد توافر المنتجات أو اكتمالها خلال السنة. فالنافذة الصغيرة تستطيع أن تقدم جواباً وأن تخبر القارئ متى تصل النسخة الأكبر.

من يحمل الصناديق؟

تجعل هذه الواقعة توزيع المعلومات عملاً ملموساً: تتولى جهة عامة الحساب وقاعدة البيانات، ويحمل القرص الصفحات الكاملة إلى من يطبعها، بينما يجيب المودم والمتصفح عن طلبات ذات مدد محددة. وتبقى هناك كتب تحتاج إلى صناعة ونقل حتى تصل إلى منافذ البيع.

لذلك يحتاج إعلان «متاح على الإنترنت» إلى تتمة مفيدة: أي محطة، وأي تاريخ، وكم يوماً سيصل إلى القارئ؟ وضعت وثيقة 1995 هذه التفاصيل جنباً إلى جنب. وكانت التفاصيل هي التي تحدد إن كان الطلب سيصل في حجمه المطلوب، أو سيقف أمام نافذة لا ترى سوى الأيام القريبة.