摘要

  • FICS在1995年的帮助文件中承认，走法和局面在网上传输的时间，会消耗棋手的比赛用时；对手可以让时间，也可以照常继续。
  • Timeseal通过中继程序记录思考时间，把传输等待从扣时中排除。程序需要适配所用电脑并实际接入连接路径，正式时间由服务器掌握。

屏幕上，对手的时间已经归零，服务器却可能拒绝判他超时。这种扫兴场面有一条技术上的解释：你看到的棋钟，和负责裁定的棋钟，未必走到同一个位置。

FICS于1995年11月修订的说明专门提醒玩家注意这件事。服务器保存双方的正式时间，每走一步重新发送。传输延迟和计时补偿程序Timeseal，都可能让屏幕上的数字与服务器记录不同。要认定对手超时，得向服务器发起检查。

这套服务的全名是Free Internet Chess Server。1998年7月的常见问题文件说，当时形态的FICS始于1995年3月。网络让不同地方的棋手坐到同一张虚拟棋盘前，也把连接条件带进了比赛。

限时下棋，双方各有一份思考时间。走法和局面要经过网络传输；在早期的计时办法下，这段路上的等待也会吃掉棋手的额度。人还没多想，时间已经少了。调制解调器水平如何，竟然也能参与胜负讨论。

1995年9月的延迟指南给出的办法颇有人情味：把比赛时间放长，或者增加每走一步补给的时间；连接不顺时先下不计分的棋；向对手说明情况。对方可以送一点时间，可以晚些申报超时，也可以同意取消或封盘，留待以后再下。对方还可以照常继续。让时间属于自愿。

但认定超时有明确的服务器规则。按照当年flag命令的说明，如果对手时间耗尽、自己还有时间，可以申报获胜；两人都超时，则申报和棋；对手尚有余时，服务器返回错误。玩家的耐心可以各不相同，最后如何记分，总得有个共同依据。

Timeseal便是在这笔账上动手。帮助文件初写于1995年8月，现存版本修订于1998年5月，将它描述为一个记录传输时刻的中继程序。它记录棋手的思考时间，让传输等待不再从这份额度里扣除。网络继续慢慢跑，棋手少背一笔等待账。

获得这项待遇还得先把程序用起来。有些界面自带Timeseal，其他用户要找适合连接主机的版本。1998年4月修订的Unix安装说明保留了一份标注1996年1月的系统清单，覆盖AIX、Linux、NeXTSTEP、SunOS等多个家族。玩家先弄清自己用的系统，再取得相应程序，还要让下棋界面走正确的连接路线。

这里有个很容易白忙一场的细节：采用本机中继方式时，界面必须连向本机的Timeseal。若仍直接连接远端棋服，就会绕过它。程序装在硬盘上，补偿却没有进入对局。安装完成与真正生效之间，隔着一次连接选择。

FICS的帮助文件和求助频道承担了这部分解释工作。于是，同样是网络慢，一条解决路线靠对手通融，另一条靠可用的软件和正确设置。谁有合适的版本、谁知道该怎样连接，会影响谁能得到程序里的补偿。

这段历史把网络服务中的「公平」落到了秒数上。服务器要判断谁超时，就先得决定哪些时间归棋手负责。Timeseal把思考和传输分开计账，让连接的磨蹭少占棋手一份额度。那位不请自来的网络对手，总算被请出了计时席。