요약

  • AOL은 1998년 6월 ICQ를 포함한 Mirabilis의 자산에 현금 2억8700만 달러를 지불했다. Mirabilis의 매출은 없었다. 인수 당시 시험 등록자 1200만 명 중 활동 사용자는 약 절반이었다.
  • 같은 회계연도 말 AOL은 프로그램 다운로드 1390만 건과 활동 사용자 680만 명을 기록했다. ICQ를 데스크톱에 상주하는 종합 웹 포털로 키우려 했지만 보안, 구조, 전자상거래 기능은 아직 개발 중이었다.

채팅은 돌아갔고, 돈 버는 방법은 남았다

AOL의 1998년 연차보고서는 당시 거래를 두 문장으로 드러낸다. Mirabilis 자산을 사는 데 현금 2억8700만 달러를 썼다. Mirabilis는 아직 매출을 올리지 못했다. 그렇다고 ICQ가 종이 위의 아이디어였던 것은 아니다. 사람들은 이미 친구를 찾고 메시지를 주고받았다. AOL이 산 것은 작동하는 일상의 접점과 그 주변에 사업을 세울 기회였다.

숫자 세 개를 한데 묶으면 이야기가 달라진다. 인수 시점의 1200만은 시험판 등록자였고 활동한 사람은 약 절반이었다. 6월 말 수치는 다운로드 1390만 건과 활동 사용자 680만 명이다. 다운로드는 같은 사람이 다시 할 수 있고 등록 계정은 비활성 상태로 남을 수 있다. 어느 수치도 유료 고객 1200만 명을 뜻하지 않는다.

AOL은 ICQ가 컴퓨터 화면에서 차지한 자리를 눈여겨봤다. 친구가 접속했는지 보려고 다시 여는 창은 방문을 반복하게 만든다. 회사는 이를 여러 서비스를 담고 데스크톱에 늘 머무는 웹 포털로 키우려 했다. 대화창은 이미 있었지만, 그 자리에 광고나 거래를 붙여 수익을 얻는 제품은 당시 계획이었다.

회계 장부는 미완성 기술을 따로 적었다

AOL은 인수가를 기존 기술, 시험 사용자 기반, ICQ 이름과 브랜드, 전략적 가치, 진행 중인 연구개발로 나눴다. 그중 기술적 실현 가능성이 아직 입증되지 않은 개발에는 약 6100만 달러를 비용으로 처리했다. 사람들이 사용하는 채팅 서비스와 이를 더 넓은 상업 제품으로 만들 작업을 회사 스스로 구분한 셈이다.

이후 2년 동안 주로 인건비로 1500만 달러가 넘는 돈을 더 쓸 것으로 예상했다. 보안 문제, 구조의 안정성, 전자상거래 기능이 남은 과제였다. 보고서는 이 개발이 끝나야 해당 프로젝트에서 매출이 나올 수 있다고 적었다. 향후 성과에 따라 최대 1억2000만 달러를 더 지급할 수도 있었지만, 그것은 조건부 한도이지 6월에 이미 지급한 돈이 아니다.

ICQ 거래의 장면은 단순하다. 사용자가 먼저 모였고 기업은 뒤늦게 계산서를 들고 왔다. AOL은 사람들이 되돌아오는 창을 샀다. 그 창을 통해 어떤 서비스를 팔지, 그리고 이용자가 계속 머물지는 인수 뒤에 결정될 일이었다.

출처