الخلاصة

  • دفعت AOL مبلغ 287 مليون دولار نقدًا لشراء أصول Mirabilis، بما فيها ICQ، في يونيو 1998. لم تكن Mirabilis قد حققت إيرادات؛ وكان لديها 12 مليون مستخدم مسجل للتجربة عند الشراء، ينشط نحو نصفهم.
  • في نهاية السنة المالية أعلنت AOL عن 13.9 مليون تنزيل و6.8 مليون مستخدم نشط. أرادت تحويل خدمة الدردشة إلى بوابة شاملة حاضرة دائمًا على سطح المكتب، لكن العمل على الأمان والبنية والتجارة لم يكن قد اكتمل.

جمهور حاضر وصندوق إيرادات فارغ

يجمع التقرير السنوي الذي قدمته AOL عن 1998 حقيقتين في صفحتين متقاربتين: دفعت الشركة 287 مليون دولار مقابل أصول Mirabilis، ولم تكن Mirabilis قد حققت أي إيرادات. كانت خدمة ICQ تعمل بالفعل، ويلجأ إليها الناس للعثور على أصدقائهم والتحدث معهم. اشترت AOL هذه العادة والبرنامج والاسم؛ أما وسيلة الكسب منها فكانت لا تزال مشروعًا.

تختلف مقاييس الجمهور في الملف. عند الاستحواذ بلغ عدد المسجلين في التجربة 12 مليونًا، وكان نحو نصفهم نشطًا. وبحلول نهاية يونيو سجلت AOL تنزيل البرنامج 13.9 مليون مرة ووجود 6.8 مليون مستخدم نشط. قد ينزل الشخص البرنامج أكثر من مرة، وقد يسجل حسابًا ثم يتركه. لذلك لا تصف أرقام التنزيل والتسجيل والنشاط العدد نفسه، ولا تحول المستخدم التجريبي إلى زبون يدفع المال.

رأت AOL في نافذة الدردشة مدخلًا إلى شاشة المستخدم. قالت إنها تنوي صنع بوابة ويب تجمع خدمات متعددة وتبقى حاضرة على سطح المكتب. يعود الناس إلى النافذة حين يظهر أصدقاؤهم؛ ومن يملكها يستطيع عرض خدمات أخرى قرب تلك المحادثات. لكن التقرير وصف خطة، لا بوابة تجارية مكتملة في يوم الشراء.

كشفت المحاسبة الفرق بين المنتج والمشروع

وزعت AOL قيمة الصفقة على التقنية الموجودة، وقاعدة مستخدمي التجربة، واسم ICQ وعلامته، والقيمة الاستراتيجية، وأعمال البحث والتطوير الجارية. وحملت نحو 61 مليون دولار كمصروف مرتبط بتطوير لم تثبت جدواه التقنية بعد. كان التواصل اليومي واقعًا، بينما استكمال التقنية التجارية بقي رهانا هندسيًا.

توقعت الشركة إنفاق أكثر من 15 مليون دولار إضافية خلال عامين، معظمها أجور، لتحويل العمل الجاري إلى منتجات. وشملت المهام المتبقية معالجة الأمان واستقرار البنية وقدرات التجارة الإلكترونية قبل أن تأتي إيرادات من هذه المشاريع. ونص الاتفاق أيضًا على مدفوعات إضافية قد تصل إلى 120 مليون دولار إذا تحققت شروط أداء مستقبلية. هذا سقف مشروط، وليس مبلغًا دُفع بالفعل في يونيو.

وضع الشراء أمرين مختلفين في صفقة واحدة: ملايين الأشخاص يتحدثون الآن، وشركة كبيرة تريد بناء نشاط تجاري حول حديثهم غدًا. استطاعت AOL شراء النافذة في يوم واحد. أما إقناع المستخدمين بالبقاء وإنجاز المنتج الذي يدر إيرادًا فاحتاجا إلى عمل بعد توقيع العقد.

المصادر