要約

  • Googleは2007年のKnol試験告知で、著者に編集権を残し、無料の置き場を提供して検索順位を決めると説明した。2008年の一般公開では、読者が修正を提案し、署名著者が採用、拒否、変更を選ぶ仕組みを示した。
  • 2011年の終了告知によれば、通常の運営は2012年4月30日まで。5月1日から10月1日は一般に閲覧できない一方、著者はダウンロードや書き出しが可能だった。その後はKnol上のコンテンツにアクセスできなくなった。

名前は著者のもの、住所は運営者のもの

Googleが2007年12月に始めた招待制の試験は、ウェブ上の解説文に誰が責任を負うのかを前面に出した。知識を持つ人が名前を掲げて書く。Googleは公開の道具と無料のホスティングを提供する。原稿の独占権は求めず、編集者として振る舞わない。同じ話題について複数の著者が別々のKnolを書けるとした。読者は一つの匿名の答えではなく、誰の説明を信じるかを選べる。

この約束には実体があった。著者は自分の議論を組み立て、署名を通じて評価を引き受ける。ただしGoogleは同じ告知で、検索結果におけるKnolの順位を自社が決めるとも明記した。著者が文章を直せても、見知らぬ読者がその文章へたどり着く経路は自分だけでは作れない。ページの住所も、そこで人が集まる仕組みも、無料の会場を用意した会社の手にあった。

2008年7月の一般公開で、編集権の中身が操作として見えるようになった。読者は修正を提案できる。著者はその案を採用、拒否、あるいは手直ししてから公開版に反映できる。コメント、評価、レビューも用意された。協力を呼び込みながら、本文への最終的な決定は署名者に残す設計だった。指摘を受ける窓口と、文章を確定する手は分かれていた。

著者は広告を表示して収益を分け合うかどうかも選べた。Knolは小さな署名付き出版物に見える。意見が集まり、改稿され、場合によっては収入を生む。けれども提案を受ける画面、レビューの置き場、広告と検索の仕組みを動かすのはGoogleだった。著者の権限は原稿に強く及び、公開会場には届かなかった。この境界は営業中には目立たない。閉館の予定表が出ると、そこが事件の中心になる。

十万本という数字も、公開期限を延ばさなかった

Googleは2009年1月、数週間前に十万本目のKnolが公開されたと発表した。記事は59言語で書かれ、画面には8言語の選択肢があるとも述べた。多くの著者が読者の修正案を受け入れているという説明もあった。これは会社自身による投稿数と参加の報告で、読者数の独立した測定ではない。ましてページがいつまで開かれるかの契約でもない。

2011年11月の告知は、その期限を明示した。Knolは2012年4月30日まで通常どおり動く。著者は記事をファイルとしてダウンロードするか、WordPress.comへ移すことができる。Googleは協力者と開発していた、WordPressを基盤とする学術出版向けのAnnotumも紹介した。書いた言葉を外へ運ぶ道筋は用意された。

ただし閲覧の期限はもっと早い。5月1日から10月1日までKnolは一般に見られず、ダウンロードと書き出しだけが続く。それ以降はサービスから内容にアクセスできない。著者が荷造りをしている間、読者は元のページを開けない。原稿のコピーを手元に残すことと、既存の公開ページを維持することは別の仕事だった。Googleはその二つの仕事に別々の締切を付けた。

告知には、移転を終えた著者の人数や、レビュー、コメント、外部からのリンクが移転先でどう扱われたかの一覧はない。個々の移転記録があれば、その保存状態を検証できる。確定しているのは元の会場の予定だ。公開閲覧が先に終わり、取り出し口だけが約五カ月残された。赤ペンを握る著者も、その順番は変えられなかった。