要約

  • Excite@Homeは複数の米国ケーブル事業者に、ネットワークとシステム統合を包括的に提供していた。FCCによると2001年9月に連邦破産法11章を申請し、2002年2月28日に業務を終えた。
  • AT&Tとの契約は2001年12月1日に終了し、AT&Tは新しい自社ネットワークで機能を提供した。Cox、Comcast、Insight、Charterは翌年2月28日まで旧サービスを維持し、加入者を移した。
  • Coxは継続と移行を合わせて約1億5020万ドルの一時的な純費用を計上した。Comcastは同じ二つの仕事について2001年第4四半期に1億4000万ドルの純増営業費用を記録した。

壁の端子の向こうにある仕事

家庭の端子までケーブルが届けば、ネットにつながるように見える。だがFCCの2002年の判断文書は、接続機能のほか、メールなどのアプリケーション、アカウントの開通、請求、保守、顧客サポートを挙げている。ケーブル事業者が自前で担う場合も、関連会社や外部の事業者に任せる場合もあった。Excite@Homeは複数社にネットワークとシステム統合をまとめて提供していた。

共同の仕組みには効率があった。それぞれのケーブル会社が同じ裏方を一から作る必要が薄れる。一方、加入者の接続は共同事業の存続に依存する。Excite@Homeが2001年9月に破産法11章の保護を求めたとき、近所の配線が消えたわけではない。配線の先でアカウントを通し、通信を運び、障害に対応する仕組みを、販売元が引き受ける必要が生じた。

FCCはAT&T、Cox、Comcast、Insight、Charterについて、従来の機能を自社で提供するか、技術と事業の方式を替えざるを得なかったと記す。Excite@Homeの業務が完全に終わる2月28日まで、残された時間の長さは各社で違った。

一社の破綻、複数の締め切り

AT&TとExcite@Homeの契約は2001年12月1日に終了した。FCCによれば、AT&Tは新しいネットワークを構築し、ケーブルモデム利用者に必要な設備と機能を自ら提供し始めた。Cox、Comcast、Insight、Charterは2月28日までExcite@Homeのサービスを継続する契約を結び、その間に加入者を自社の高速ネットワークへ移した。

Cablevisionの例も同じ文書にある。同社はすでにかなりの部分を自社提供へ切り替えていたが、旧@Homeに残った加入者へのサービスは2002年1月10日に切られた。契約の切れ目、代替ネットワークの完成度、残る加入者の数が違えば、破綻の影響も同じにはならない。全事業者の全加入者を同じ日時の停電として描く根拠はない。

時間を買う費用

Coxの2001年度年次報告書はExcite@Homeを主要な高速インターネット供給者と呼ぶ。破綻後に結んだ二つの契約で、既存・新規加入者へのサービスを2月28日まで続け、移行に必要な最小限の支援を受けた。Coxは2月中にCox High Speed Internetへの切り替えを終えたと報告し、継続と移行を合わせて約1億5020万ドルの一時的な純費用を計上した。全額を延長料金と呼ぶことはできない。

Comcastの2003年度年次報告書では、まず2001年10月と11月に従来より高い料金でサービスを維持した。12月3日に破産裁判所の承認を受けて2月28日までの継続契約を結び、12月から自社が所有・運用するネットワークへ利用者を移し、2月に完了した。2001年第4四半期には継続と移行に伴う純増営業費用として1億4000万ドルを記録している。

二社の数字は会計上の名前も対象期間も異なる。業界全体の移行費用に足し合わせる数字ではない。ただしどちらも、既存のケーブル設備だけではサービスの継続を買えなかったことを示す。稼働中のネットワークを入れ替えるため、旧側への支払いと新側の準備が同時に必要だった。

出典