Resumo

  • A Excite@Home fornecia rede e integração de sistemas para o serviço de internet por cabo de várias operadoras dos Estados Unidos. Segundo a FCC, pediu proteção pelo Chapter 11 em setembro de 2001 e encerrou totalmente as operações em 28 de fevereiro de 2002.
  • Os contratos com a AT&T terminaram em 1º de dezembro de 2001; ela passou a fornecer as funções em rede própria. Cox, Comcast, Insight e Charter conservaram o serviço antigo até 28 de fevereiro enquanto migravam assinantes.
  • A Cox lançou uma despesa líquida extraordinária de cerca de US$ 150,2 milhões para manter o acesso e migrar clientes. A Comcast registrou US$ 140 milhões de despesas operacionais líquidas adicionais no quarto trimestre de 2001 para continuidade e transição.

O cabo era apenas a parte visível

A conexão por cabo precisava de mais do que uma linha e um modem. A decisão da FCC de 2002 descreve funções de acesso à rede, aplicações como e-mail, ativação de contas, cobrança, manutenção e atendimento. Algumas empresas de cabo prestavam tudo por conta própria; outras recorriam a uma entidade afiliada ou independente. A Excite@Home oferecia rede e integração abrangentes para várias delas. Assim, a operadora que controlava a ligação com a casa podia depender de outra empresa para manter a experiência de internet funcionando.

Essa divisão economizava duplicação enquanto o fornecedor comum operava. Quando a Excite@Home pediu proteção contra credores em setembro de 2001, expôs a fragilidade do arranjo: o cabo no bairro não desapareceu, mas as funções do provedor precisavam continuar sob outra responsabilidade. A FCC cita AT&T, Cox, Comcast, Insight e Charter entre as operadoras que tiveram de prestar essas funções diretamente ou adotar outro desenho técnico e comercial.

O período entre o pedido de falência e o fim das atividades, em 28 de fevereiro de 2002, era tempo de engenharia e de contratos. Havia usuários conectados enquanto a infraestrutura substituta ainda estava sendo preparada.

Um prazo para a AT&T, outro para as demais

A relação contratual entre AT&T e Excite@Home terminou em 1º de dezembro de 2001. A FCC registra que a AT&T construiu uma rede nova e passou a prover por si mesma os equipamentos e as funções necessários a seus assinantes de modem a cabo. Cox, Comcast, Insight e Charter firmaram acordos que mantinham o serviço da Excite@Home até 28 de fevereiro de 2002, prazo para levar assinantes a redes próprias de alta velocidade.

Também havia uma terceira situação. A Cablevision já estava majoritariamente migrada para o fornecimento próprio, mas ainda tinha clientes na antiga plataforma. Segundo a FCC, o serviço dos remanescentes foi cortado em 10 de janeiro de 2002. A data do contrato e a posição de cada assinante na migração eram mais decisivas que o nome de um fornecedor comum.

A ponte apareceu no balanço

No Form 10-K de 2001, a Cox chama a Excite@Home de principal provedora de internet rápida. Depois do pedido de falência, as duas empresas assinaram um acordo para continuar atendendo usuários antigos e novos até 28 de fevereiro e outro para prestar ajuda mínima à migração. A Cox diz ter concluído em fevereiro a transferência para Cox High Speed Internet. Lançou uma despesa líquida única de aproximadamente US$ 150,2 milhões ligada à manutenção do serviço e à transição. A cifra cobre as duas tarefas, não apenas a extensão contratual.

A Comcast descreveu a própria travessia em seu relatório de 2003. Pagou tarifa mais alta em outubro e novembro de 2001 para manter o serviço. Em 3 de dezembro, obteve um acordo aprovado pelo tribunal da falência até 28 de fevereiro. Começou em dezembro a mover assinantes para uma rede sob sua propriedade e gestão; terminou em fevereiro. Para continuidade e migração, registrou US$ 140 milhões de despesas operacionais líquidas adicionais no quarto trimestre de 2001.

Os dois valores têm rótulos contábeis e períodos próprios. Não formam uma conta nacional quando somados. Mostram, porém, que trocar a camada operacional custou dinheiro mesmo com cabos já instalados. Era preciso sustentar o serviço em uso e construir a rota seguinte ao mesmo tempo.

Fontes