Resumen

  • Excite@Home prestaba servicios integrales de red e integración de sistemas para la conexión por cable de varios operadores estadounidenses. Según la FCC, pidió protección por quiebra en septiembre de 2001 y cesó totalmente el 28 de febrero de 2002.
  • Los contratos de AT&T terminaron el 1 de diciembre de 2001 y la compañía pasó a prestar el servicio sobre una red nueva. Cox, Comcast, Insight y Charter mantuvieron el servicio de Excite@Home hasta el 28 de febrero mientras trasladaban a sus abonados.
  • Cox registró un cargo neto extraordinario de unos 150,2 millones de dólares para continuidad y migración; Comcast anotó 140 millones en gastos operativos netos adicionales en el cuarto trimestre de 2001 por esas mismas tareas. Son cuentas de compañías distintas.

La conexión no terminaba en el módem

El cable llegaba a la vivienda, pero una suscripción de Internet exigía más: funciones de acceso, aplicaciones, alta de cuentas, facturación, reparación y atención al cliente. La resolución de la FCC de 2002 desmenuza esas piezas y explica que los operadores podían montarlas por su cuenta o apoyarse en una empresa vinculada o externa. Excite@Home suministraba red e integración integral a varios de ellos. El cable de la última milla pertenecía a un actor; el sistema que convertía esa línea en servicio utilizable podía residir en otro.

Mientras funcionó, esa separación ahorró duplicación. Varios distribuidores podían vender banda ancha sin reproducir cada función técnica y administrativa. Al entrar Excite@Home en el capítulo 11 de la ley de quiebras en septiembre de 2001, la separación se convirtió en un problema urgente. AT&T, Cox, Comcast, Insight y Charter tenían que asumir las funciones del proveedor o encontrar otra arquitectura de negocio y red. La FCC sitúa el cierre definitivo de Excite@Home el 28 de febrero de 2002.

El reloj no corría igual para todos. Cada contrato de prolongación daba tiempo para construir o activar un sustituto mientras los clientes seguían esperando que la conexión funcionara.

Diciembre para AT&T, febrero para otros cuatro

La relación contractual de AT&T con Excite@Home terminó el 1 de diciembre de 2001. La FCC registra que AT&T construyó una red nueva y pasó a proporcionar por sí misma el equipo y las funciones necesarias para sus usuarios de cable. Cox, Comcast, Insight y Charter alcanzaron acuerdos que conservaron la prestación de Excite@Home hasta el 28 de febrero de 2002. Esa fecha límite convirtió el servicio antiguo en un puente para pasar abonados a redes propias.

Cablevision ofrece una tercera escena dentro del mismo documento: ya había avanzado mucho en la autoprestación, pero aún mantenía usuarios en @Home; a los restantes se les cortó el servicio el 10 de enero de 2002. Una quiebra no produjo una única experiencia nacional. Las fechas relevantes son las del contrato, el avance de la nueva red y el traspaso real de cada abonado.

Cuánto costó comprar el puente

El informe de Cox de 2001 llama a Excite@Home su proveedor principal de Internet de alta velocidad. Cox firmó dos acuerdos tras la quiebra: uno prolongó el servicio para clientes existentes y nuevos hasta el 28 de febrero; otro aseguró ayuda mínima para pasarlos a Cox High Speed Internet. La empresa informó que completó el cambio en febrero y anotó un cargo neto extraordinario de aproximadamente 150,2 millones de dólares vinculado tanto a la continuación como al traslado. No es el precio aislado de unos meses de contrato.

Comcast relata su propia secuencia en el informe anual de 2003. Durante octubre y noviembre de 2001 pagó una tarifa más alta para mantener la prestación. El 3 de diciembre obtuvo un acuerdo aprobado por el tribunal de quiebras hasta el 28 de febrero. Empezó en diciembre a llevar abonados a una red de su propiedad y gestión, y terminó en febrero. La compañía atribuyó 140 millones de dólares de gastos operativos netos adicionales del cuarto trimestre de 2001 a mantener el servicio y hacer la transición.

Un cargo neto extraordinario y un gasto operativo neto adicional no son la misma partida. Las dos muestran, desde contabilidades separadas, que reemplazar la capa de servicio costaba dinero incluso con la red física instalada. Había que pagar al proveedor que salía y preparar el sistema que recibiría a los clientes.

Fuentes