Résumé

  • Fin 1999 et début 2000, PayPal créditait de 5 à 10 dollars aux nouveaux utilisateurs admissibles et autant aux parrains admissibles. La dépense moyenne de primes par compte acquis est passée de 6,30 dollars au trimestre clos en juin 2000 à 0,14 dollar au trimestre clos en juin 2001.
  • Les frais sur les ventes étaient prélevés chez le destinataire doté d'un compte professionnel. Le financement et le retrait internationaux pouvaient ajouter d'autres frais.

La croissance avait un poste de dépenses

Dans son formulaire S-1 de 2001, PayPal situe le départ chez 24 salariés qui envoient de l'argent à leurs amis en octobre 1999. La société annonce 10 000 comptes en décembre, un million à la mi-avril 2000 et dix millions en septembre 2001. Ce sont des comptes déclarés par PayPal, pas dix millions de personnes actives. La récompense donnait un motif concret de transmettre l'invitation : de 5 à 10 dollars étaient versés au nouvel inscrit remplissant les conditions, puis au membre qui l'avait amené.

Le trimestre clos le 30 juin 2000 fournit la mesure la plus nette : 8,6 millions de dollars de primes promotionnelles et 1,4 million de comptes acquis. PayPal calcule 6,30 dollars de dépense moyenne de primes par compte acquis. Un an plus tard, pour le trimestre comparable, 0,2 million de dollars de primes accompagne 1,6 million de nouveaux comptes, soit 0,14 dollar en moyenne. Cette moyenne répartit la dépense promotionnelle sur tous les comptes acquis ; elle ne décrit pas un chèque identique remis à chacun. La société avait aussi resserré les conditions d'attribution.

Le marchand payait quand le paiement arrivait

PayPal prélevait ses frais de transaction sur les paiements reçus par les comptes professionnels, nationaux ou internationaux. L'expéditeur ne supportait pas ces frais marchands ; un compte personnel récepteur n'en payait pas non plus à cette date. À compter du 13 juillet 2001, un professionnel encaissant moins de 1 000 dollars par mois en moyenne payait 2,9 % et 0,30 dollar par opération. Au-dessus de ce seuil, le tarif était de 2,2 % et 0,30 dollar ; les comptes jugés plus risqués étaient facturés davantage. Le prélèvement automatique à l'encaissement dispensait PayPal de courir après une facture.

La frontière ajoutait une deuxième grille. Un expéditeur international utilisant un financement externe payait 2,6 % et 0,30 dollar, en sus des frais éventuels du destinataire professionnel. Retirer des fonds vers une banque locale entraînait des frais et une marge de risque de change. Au premier semestre 2001, 8,7 % du volume de paiement impliquait un expéditeur ou un destinataire international ; ces frais apportaient 12 % des recettes. L'expansion géographique n'élargissait pas seulement la carte : elle multipliait les endroits où l'opérateur pouvait faire payer le passage.

Les primes achetaient une chance d'atteindre la masse critique. La commission sur l'encaissement transformait ensuite une partie de cette circulation en revenu. C'est une histoire de deux prix placés à deux portes différentes.

Sources