Résumé

  • Fondé par Charles Franks en 2000, Distributed Proofreaders répartissait la correction d'un livre entre des bénévoles travaillant page par page. Préparation et assemblage mobilisaient d'autres compétences.
  • Suzanne Shell raconte que deux passages de correction d'Uneasy Money prirent moins de vingt heures en janvier 2003. La gestion ultérieure de projets pour débutants réduisit son temps disponible pour achever les livres.

Suzanne Shell pensait réserver Project Gutenberg à sa retraite. Produire un livre électronique demandait du temps, et sa journée avait déjà ses propriétaires. Distributed Proofreaders lui proposa une unité de travail plus négociable : la page.

Son témoignage figure dans la FAQ historique de Project Gutenberg rédigée par Jim Tinsley, dont la préface est datée de septembre 2003. Elle s'était inscrite le 5 novembre 2002. Pouvoir décider du nombre de pages à relire rendait l'engagement compatible avec la vie qu'elle menait déjà.

Un volume découpé à la bonne taille

Charles Franks avait fondé Distributed Proofreaders en 2000. La description du projet expose le dispositif : afficher une page numérisée à côté du texte issu de la reconnaissance optique, pour qu'une personne puisse les comparer et corriger le texte. Le travail pouvait ensuite passer sous les yeux d'un autre lecteur, avec la même image comme référence.

Le bénévole disposait ainsi d'un morceau préparé et d'un point d'arrivée proche. D'autres avaient trouvé le livre et produit les fichiers nécessaires. On pouvait commencer sans devenir, dès le premier jour, responsable d'un volume entier. Le livre avait enfin trouvé une taille qui entrait entre deux obligations.

Shell passa bientôt à la préparation d'un titre de P. G. Wodehouse. Après avoir obtenu l'autorisation nécessaire pour Uneasy Money à la fin décembre, elle apprit à utiliser son scanner et la reconnaissance de caractères. Elle devint responsable du projet. Selon son récit, les deux passages de correction commencés le 5 janvier 2003 furent terminés en moins de vingt heures.

Elle vit le compteur de pages restantes descendre. Cette rapidité livrait un nouveau travail : réunir les pages corrigées et préparer le livre dans son ensemble.

L'expérience devait se transmettre

Juliet Sutherland et d'autres administrateurs avaient recruté des bénévoles expérimentés pour former les nouveaux responsables de la préparation finale. Shell fut accompagnée par l'un d'eux. Elle proposa ensuite de gérer des ouvrages de fiction destinés aux débutants, avec des retours de lecteurs expérimentés au deuxième passage.

À partir de février 2003, la préparation et la gestion de ces projets lui prirent davantage de temps. Il lui en restait moins pour finaliser des livres. Son témoignage rend concret un arbitrage facile à oublier dans les chiffres d'activité : aider les suivants occupe les gens qui savent déjà faire.

La lettre hebdomadaire de Project Gutenberg du 26 novembre 2003 distinguait justement les besoins. Elle recherchait des livres, des correcteurs et des personnes capables de numériser. Elle accueillait aussi les scans encore à traiter et demandait de vérifier les ouvrages déjà présents ou en cours, afin de coordonner les efforts.

Une invitation séparée visait ceux qui souhaitaient travailler sur un livre entier sans disposer du temps ou du matériel pour le numériser et effectuer les premières corrections : la préparation finale pouvait leur convenir. Chaque préférence trouvait ainsi une place dans la fabrication.

Les pages finissaient par devenir un livre

La notice d'Uneasy Money porte les noms de Suzanne L. Shell, Tom Allen, Charles Franks et de l'Online Distributed Proofreading Team. Cette ligne de crédits donne une forme durable au travail collectif : un texte disponible, avec ceux qui ont contribué à sa production.

Entre une correction enregistrée et cette notice, il fallait garder une vue d'ensemble. Fournir les pages, expliquer une convention à un nouveau membre, vérifier le texte complet : ces gestes permettaient aux contributions dispersées de tenir ensemble.

Le projet rendait l'entrée facile et organisait ensuite l'apprentissage de tâches plus longues. Dans le cas de Shell, le travail prévu pour la retraite avait pris de l'avance. Les livres allaient vite ; il fallait encore trouver dans l'agenda une place pour ceux qui apprenaient à les faire.

Sources