Resumen

  • The WELL abrió en abril de 1985 sobre un VAX alquilado y doce líneas telefónicas; su cronología sitúa Usenet y el intercambio de correo en junio.
  • La misma fuente fecha la conexión a Internet en enero de 1992 y describe búsqueda de bases de datos y acceso a otros sistemas. Son hitos distintos.

Análisis

La historia de The WELL contiene dos fechas que se suelen fundir en una: el sistema de acceso telefónico nació en 1985, mientras que su conexión a Internet llegó, según la cronología propia, en 1992. La diferencia importa porque «estar en línea» describía la conexión del usuario al servicio, no necesariamente las redes o servicios que el ordenador podía alcanzar.

Una cronología del décimo aniversario, elaborada en 1995 por Ron Pernick con la ayuda de Cliff Figallo y Gail Ann Williams, dice que el ordenador arrancó en febrero de 1985 y que el servicio abrió sus inscripciones de pago el 1 de abril. Enumera un VAX 11/750 alquilado, Unix, el sistema de conferencias Picospan y doce líneas telefónicas. Un folleto conservado por el Computer History Museum muestra el recorrido de acceso: ordenador y módem, números telefónicos, pantalla de inicio de sesión y registro. La primera frontera del servicio era una línea y una cuenta, no un navegador ni una dirección de Internet. (Cronología de The WELL; folleto del Computer History Museum)

La cronología describe enseguida una apertura hacia otras redes, pero por etapas. En junio de 1985, The WELL puso grupos de Usenet a disposición de sus clientes y empezó a intercambiar correo electrónico con otros ordenadores conectados del mundo. En diciembre, las conexiones conmutadas por paquetes de UniNet permitieron acceder al propio WELL a larga distancia con menor coste por hora. Así, el servicio ya tenía intercambios externos y una vía más barata hasta su ordenador antes del hito que denomina conexión a Internet. Las fuentes no identifican la ruta ni el protocolo del correo de 1985; no permiten reconstruir una topología concreta.

El siguiente hito está fechado por separado: enero de 1992, cuando la cronología dice que la conexión a Internet de The WELL se puso en marcha. Sus clientes podían buscar en bases de datos y entrar en otros sistemas de Internet; la fuente añade que el acceso amplió el público más allá de quienes ya llegaban al servicio. Howard Rheingold, miembro desde los primeros años, también relata el cambio que vivió tras la conexión de 1992. Es evidencia de nuevas funciones y de un público más amplio, no un diagrama de ingeniería ni un recuento completo de uso. (Cronología de The WELL; Rheingold, The Virtual Community, capítulo 2; capítulo 3)

La distancia entre esos hitos cambia la historia. The WELL no estuvo aislado hasta su conexión a Internet, pero el correo temprano tampoco demuestra que esa conexión ya existiera. Empezó como un servicio de conferencias por módem, añadió funciones conectadas y acceso conmutado por paquetes, y más tarde una conexión a Internet. Cada paso alteró lo que sus miembros podían alcanzar, el modo de hacerlo y quién podía participar. La cronología retrospectiva es valiosa porque separa las etapas; al ser una memoria de aniversario de 1995, no debe tratarse como un registro operativo contemporáneo. (Historia oral de The WELL)

Fuentes