Resumo

  • O WELL abriu em abril de 1985 num VAX alugado com doze linhas telefônicas; sua cronologia situa o Usenet e a troca de e-mails em junho.
  • A mesma fonte data a conexão à Internet em janeiro de 1992 e descreve a busca em bancos de dados e o acesso a outros sistemas da rede. São etapas diferentes.

Análise

A história do WELL tem duas datas que podem ser facilmente confundidas: o sistema discado começou em 1985, mas sua conexão à Internet aparece em 1992. A diferença importa porque “estar on-line” descrevia a ligação do usuário a um serviço; isso não definia por si só quais redes ou recursos o computador do serviço alcançava.

Uma cronologia preparada para o décimo aniversário em 1995 por Ron Pernick, com a ajuda de Cliff Figallo e Gail Ann Williams, diz que o computador entrou em operação em fevereiro de 1985 e que o serviço abriu inscrições pagas em 1º de abril. Ela lista um VAX 11/750 alugado, Unix, o programa de conferências Picospan e doze linhas telefônicas. Um folheto preservado pelo Computer History Museum torna o acesso concreto: computador e modem discavam números, e o usuário então via a tela de login e fazia o registro. A fronteira inicial era uma linha telefônica e uma conta, não um navegador ou endereço de Internet. (Cronologia do WELL; folheto do Computer History Museum)

A abertura para outros ambientes veio logo, mas em etapas distintas. Em junho de 1985, segundo a cronologia, o WELL disponibilizou grupos de notícias Usenet e começou a trocar e-mails com outros computadores conectados ao redor do mundo. Em dezembro, conexões comutadas por pacotes via UniNet permitiram acessar o WELL a longa distância com menor custo por hora. O serviço, portanto, já tinha intercâmbio externo e uma forma mais barata de alcançar seu próprio computador antes do marco que chama de conexão à Internet. As fontes não identificam rota ou protocolo para o e-mail de 1985; não sustentam uma topologia mais específica.

O marco seguinte aparece separado: a conexão à Internet do WELL entrou em operação em janeiro de 1992. A cronologia diz que os clientes podiam então pesquisar bancos de dados e entrar em outros sistemas da Internet, ampliando o público que conseguia participar. Howard Rheingold, membro desde os primeiros anos, também relata em primeira pessoa a mudança após a conexão de 1992. Isso comprova novas capacidades e alcance maior, não um diagrama completo de engenharia nem uma série de uso diário. (Cronologia do WELL; Rheingold, The Virtual Community, capítulo 2; capítulo 3)

O intervalo muda a leitura da história. O WELL não ficou isolado até se conectar à Internet, mas a troca inicial de e-mails tampouco prova que essa conexão já existia. Ele começou como um serviço de conferências por telefone, adicionou recursos de rede, acesso comutado por pacotes e, mais tarde, uma conexão à Internet. Cada etapa alterou o que os membros podiam alcançar, como chegavam ao serviço e quem podia participar. A cronologia é valiosa por separar esses passos; como memória institucional compilada em 1995, não é um registro operacional contemporâneo. (História oral do WELL)

Fontes