Zusammenfassung

  • The WELL startete im April 1985 auf einem gemieteten VAX mit zwölf Telefonleitungen; seine Chronik datiert Usenet und den E-Mail-Austausch auf Juni.
  • Dieselbe Chronik setzt den Internetanschluss auf Januar 1992 und nennt danach Datenbanksuche und den Zugang zu anderen Internetsystemen. Das sind verschiedene Schritte.

Analyse

In der Geschichte von The WELL gibt es zwei Daten, die leicht ineinanderfallen: Der Einwahldienst begann 1985, die eigene Chronik datiert den Internetanschluss auf 1992. Das ist wichtig, denn „online“ bezeichnete zunächst die Verbindung eines Nutzers mit einem Dienst. Daraus geht nicht automatisch hervor, welche Netze oder Angebote der Rechner dieses Dienstes erreichen konnte.

Eine Chronik zum zehnten Jahrestag, 1995 von Ron Pernick mit Unterstützung von Cliff Figallo und Gail Ann Williams erstellt, berichtet, dass der Rechner im Februar 1985 startete und am 1. April die kostenpflichtige Registrierung öffnete. Sie nennt einen gemieteten VAX 11/750, Unix, das Konferenzsystem Picospan und zwölf Telefonleitungen. Ein im Computer History Museum erhaltenes Werbeblatt zeigt den Zugang praktisch: Rechner und Modem wählen eine Telefonnummer, danach erscheinen Login und Registrierung. Die erste Grenze war eine Telefonleitung und ein Konto, kein Browser und keine Internetadresse. (Chronik von The WELL; Werbeblatt im Computer History Museum)

Die Chronik beschreibt bald danach mehrere getrennte Öffnungsschritte. Im Juni 1985 machte The WELL Usenet-Newsgroups verfügbar und begann mit E-Mail-Austausch zu anderen vernetzten Rechnern weltweit. Im Dezember ermöglichten paketvermittelte Verbindungen über UniNet den Fernzugriff auf The WELL zu geringeren Stundenkosten. Externe Kommunikation und ein günstigerer Weg zum eigenen Host gab es somit schon vor dem Zeitpunkt, den die Chronik als Internetanschluss bezeichnet. Die Quellen nennen weder den Mailpfad noch das Protokoll von 1985; eine genaue Netztopologie lässt sich daraus nicht ableiten.

Der nächste Meilenstein ist separat datiert: Die Internetverbindung von The WELL ging im Januar 1992 in Betrieb. Laut Chronik konnten Kunden nun Datenbanken durchsuchen und sich bei anderen Internet-Systemen anmelden; zugleich erweiterte der Anschluss den Kreis möglicher Teilnehmer. Howard Rheingold, ein frühes Mitglied, beschreibt in seinem eigenen Bericht ebenfalls die Veränderung nach der Verbindung von 1992. Das belegt zusätzliche Funktionen und Reichweite, aber weder einen vollständigen technischen Plan noch eine tägliche Nutzungsstatistik. (Chronik von The WELL; Rheingold, The Virtual Community, Kapitel 2; Kapitel 3)

Der Abstand verändert die Erzählung. The WELL war vor seinem Internetanschluss nicht von jeder Außenwelt getrennt; früher E-Mail-Austausch beweist aber ebenso wenig, dass der spätere Internetanschluss bereits bestand. Der Dienst begann als Telefonkonferenzsystem, ergänzte Netzfunktionen, paketvermittelten Zugang und schließlich eine Internetverbindung. Jeder Schritt veränderte erreichbare Inhalte, Zugangswege und den Kreis möglicher Teilnehmer. Die Chronik ist nützlich, weil sie diese Schritte auseinanderhält; als Rückblick zum Jubiläum 1995 ist sie jedoch kein zeitgenössisches Betriebsprotokoll. (Oral History von The WELL)

Quellen