Red Hat compró dos sistemas Netscape; abrió uno primero

Summary

El acuerdo de Red Hat por Netscape Directory Server y Certificate Management System se firmó el 29 de septiembre de 2004. Una declaración posterior fija el cierre el 7 de diciembre por 20,5 millones de dólares en efectivo, más hasta 2,5 millones ligados a pedidos de clientes.
La compraventa incluyó software y otros activos concretos; AOL y Netscape retuvieron patentes y marcas con licencias separadas. En junio de 2005 Red Hat anunció el código GPL de Directory Server y su modelo de suscripción, mientras presentaba la apertura de más tecnología como un paso futuro.

El papel cambió de dueño antes que el código cambiara de público. El comunicado de Red Hat del 30 de septiembre de 2004 anunció un acuerdo para comprar activos de Netscape Security Solutions a AOL. Nombró dos sistemas: Directory Server, un directorio para perfiles, grupos, políticas y controles de acceso, y Certificate Management System, destinado a certificados digitales. La empresa esperaba comercializarlos durante los siguientes seis a doce meses. Ese plazo era una intención de producto, no una fecha de entrega.

El contrato de compra firmado el día anterior explica el tamaño real del paquete. La sección 1.2 incluía propiedad intelectual incorporada a los productos entregados a clientes y otra usada exclusivamente por la unidad de seguridad, con exclusiones expresas. La definición alcanzaba código fuente y ejecutable, herramientas de compilación, informes de errores, pruebas, traducciones y manuales. Un directorio empresarial tiene usuarios y aplicaciones que dependen de él. Quien lo reciba necesita saber reconstruirlo y mantenerlo, además de poseer una copia.

La sección 1.3 dejó fuera los activos de patentes y marcas de Netscape y AOL. El mismo acuerdo exigía licencias específicas para esos derechos. El nombre en la caja, el derecho sobre un invento y el código que corre en el servidor no siguieron la misma ruta. Red Hat compró activos definidos de la unidad; la imagen de que adquirió toda Netscape le atribuiría una propiedad que el contrato repartió con cuidado.

También hubo dos fechas para una palabra aparentemente simple: «compró». En septiembre se firmó el acuerdo. Según el informe trimestral de Red Hat, la compra terminó el 7 de diciembre de 2004 por 20,5 millones de dólares en efectivo. Otros 2,5 millones dependían de ciertos pedidos recibidos antes del 30 de abril de 2005. El anuncio de 2005 habla de activos adquiridos en septiembre de forma laxa; el informe registra cuándo se cerró la transmisión. Un cliente o empleado que necesitara saber quién respondía por el producto no podía resolverlo con la fecha del primer titular.

El tercer hito llegó el 1 de junio de 2005. Red Hat dijo que el código de Directory Server, antes propietario, estaba disponible como software libre bajo la GPL. Presentó además Fedora Directory Server como proyecto comunitario. Para empresas ofrecía un producto integrado con suscripción anual, mantenimiento, asistencia y actualizaciones; su compra se preveía para mediados de junio. Publicar el código y vender trabajo de mantenimiento eran decisiones compatibles, con destinatarios y obligaciones distintos.

En el mismo comunicado, Red Hat esperaba abrir en los meses siguientes otras tecnologías adquiridas a AOL y Netscape. Certificate Management System aparecía en el paquete comprado en 2004, pero esa frase mantenía las siguientes aperturas en futuro. En junio de 2005 el administrador podía examinar el código del directorio. El resto exigía su propio anuncio y sus propios archivos. Un contrato de compra no publica por sí solo un repositorio.

AOL ya utilizaba Directory Server dentro de su organización, según el comunicado inicial. No se trataba de un programa decorativo: los sistemas consultaban allí identidades, grupos y reglas. Cambiar de propietario sin perder la posibilidad de sostener ese servicio requería material técnico, derechos precisos y una oferta creíble de soporte. El acuerdo ofrecía una vía para transferirlo; la GPL y la suscripción dieron dos vías de uso bajo el nuevo dueño.

Red Hat vendió en 2004 la idea de una arquitectura abierta reforzada con tecnología de Netscape. Para junio de 2005, Directory Server era la pieza con código abierto y producto comercial descrito. La compra había terminado meses antes. Los componentes del sistema de identidad avanzaron a distinto ritmo, por más que el anuncio inicial los presentara juntos.