摘要

  • Tripod 在 1998 年已有面向会员的主页制作工具：用户免费建页，页面由 Tripod 网站托管和维护，还能加入按兴趣组织的社区。
  • Lycos 同时看中另一套拟授权给其他公司的高级建站技术。收购时，这项技术既没有完成原型，也没有开始 beta 测试。
  • 免费空间背后是广告、赞助和电子商务业务；公开申报未单列每个 Tripod 会员页面的广告收入，也未列出高级建站产品的外部授权客户。

免费房间在谁的楼里

让普通人拥有一张网页，1990 年代不一定需要一台服务器。Tripod 给会员磁盘空间和制作工具，作者写字、放图、挑选话题，页面就能在网站上出现。网页看上去属于个人。建站器、地址、服务器和通往读者的路径却由托管方管理。Lycos 收购 Tripod 时，买到的正是这套已经运转的安排。

Lycos 向美国证券交易委员会提交的 1998 年年报描述了会员正在使用的 Homepage Builder。免费主页在 Tripod 网站上制作和维护，用户可以把页面接入按兴趣划分的“pods”。年报在介绍合并后的产品时提到 Tripod 有 140 多个此类社区。会员页面与 Tripod 编辑团队组织的内容并列出现。一个人可以迅速开页，平台则掌握让页面被找到、被归类、被持续服务的结构。

年报还说，Tripod 的收入主要来自广告、赞助和电子商务。Lycos 自己在多个网站上销售横幅与赞助，按全站展示、搜索词或特定栏目与广告主签约，并向他们报告展示和点击。这里要把两本账分开：这些是 Lycos 网络层面的销售方式，申报没有逐页列出 Tripod 会员页面产生多少广告收入。会员不用付托管费，并不等于每张页面都具有相同商业价值。免费进入网页世界，是由托管方在别处寻找收入的制度安排。

这笔股票交易在 1998 年年报中估值约 6150 万美元；Lycos 的 1999 年年报则把总对价记为约 6140 万美元。两个近似数字来自不同日期的申报。与其为一个漂亮整数争论，不如看交易究竟包含什么：一边是会员已经使用的免费主页服务，一边是打算向别的公司出售的建站技术。

另一套工具还在车间

1999 年年报明确介绍了已经面向公众的服务。Tripod 及 Lycos 旗下另一项产品提供免费空间和在线制作工具。没有编程经验的人，也能在几分钟内做一张简单页面，添加照片、声音、视频和访客留言簿。这不是纸上的产品。会员用它发表作品，读者能看到。

同一份年报又单独列出一项高级 Home Page Building 技术。Lycos 打算把它包装成可授权产品，让其他公司建设和管理自己的社区网站。拟议中的模板和插件可以扩展交互功能，而不必每次重写建站器核心。不能把这些研发目标倒灌进 1998 年每个会员的现成工具：公开服务能工作，并不能证明准备向企业出售的系统已经能部署。

收购当天，Lycos 估计高级系统完成了约 67%。完整原型尚未做出，beta 测试尚未开始。剩下的工作不是换一套宣传词，而是把组件接成可运行的在线系统，完成应用程序接口，并做出在生产环境中能用的界面。此前投入了约 24 个人月。年报说后来又需要 12 个人月，到 1998 年 9 月才完成，晚于原定的 5 月目标。延误来自软件集成、打包和界面开发的意外技术困难。

所以，这笔收购不能只看成 Lycos 买了热门网站的访问量。Tripod 有已运行的会员社区、编辑组织方式和广告支持的托管业务。Lycos 还获得一条潜在的软件授权产品线。前者可在浏览器里当场看到，后者要先过工程和销售两道关。把两者混成“Tripod 建站器已经成熟”，会抹掉收购文件里最值得读的风险。

1999 年年报写明，在涵盖全站或整个网络的广告合同中，Lycos 可以决定广告的具体摆放位置。会员选择自己写什么，平台选择工具怎样更新、页面怎样被归类，广告怎样售卖。申报没有给出高级产品向外授权的具名合同，也没有 Tripod 会员页面单独的广告收益表。若有这样的合同或账目，才能判断两项商业押注各自的结果。现有文件已足以说明：主页是免费的，但控制主页运行条件的权力并没有随之送给作者。

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