Кратко

  • Участники Tripod в 1998 году бесплатно создавали личные страницы работающим конструктором. Страницы размещались и поддерживались на сайте Tripod, их можно было связать с сообществами по интересам.
  • В покупку Lycos входил отдельный проект: расширенная система создания сайтов, которую планировали лицензировать другим компаниям. Во время сделки у неё не было готового прототипа и бета-тестов.
  • Бесплатная публикация существовала внутри бизнеса, зарабатывавшего прежде всего на рекламе, спонсорстве и электронной торговле. Отчёты не раскрывают рекламный доход каждой страницы участника.

У личной страницы был хозяин здания

Домашняя страница казалась собственным адресом человека в интернете. Tripod снимал технический барьер: давал инструменты, место и возможность сразу опубликовать текст или фотографии без покупки сервера. Но автор не управлял сервером, редактором и каталогом, через который к нему приходили читатели. Компания делала индивидуальное высказывание доступным и одновременно определяла условия его доступности.

В годовом отчёте Lycos за 1998 год, поданном в SEC, подробно описан уже работавший Homepage Builder Tripod. Участники создавали бесплатные личные страницы на сайте компании, там же они хранились и обслуживались. Страницу можно было связать с «pod» — сообществом по интересу. Отчёт говорит о более чем 140 таких сообществах. Рядом с материалами участников размещались публикации редакции Tripod. Сервис предлагал не пустой диск, а организованное место, где страница могла найти аудиторию.

Согласно отчёту, основными источниками дохода Tripod были реклама, спонсорские соглашения и электронная торговля. Lycos продавала объявления и спонсорские размещения в своей сети: на уровне сайта, по ключевым словам и для выбранных аудиторий. Рекламодателям она сообщала показы и клики. Это описание сетевых продаж, а не таблица доходов по каждой странице Tripod. Из него нельзя вычислить прибыль конкретного автора или утверждать, что на каждом его документе стоял баннер. Экономическая конструкция ясна и без такого вымысла: автору разрешали войти бесплатно, потому что оператор мог продавать рекламодателям внимание собранной аудитории.

Lycos приобрела Tripod в феврале 1998 года за акции. В отчёте того года покупка оценена примерно в 61,5 миллиона долларов. Отчёт за 1999 год приводит общую сумму возмещения около 61,4 миллиона долларов. Это приблизительные оценки из документов разных периодов. Исторически важнее разложить предмет сделки: действующая площадка с участниками и обещание отдельного программного продукта.

Второй конструктор ещё собирали

В отчёте за 1999 год Lycos отдельно описала доступный пользователям сервис. Tripod и ещё одна площадка компании предоставляли бесплатное место и сетевые инструменты для публикации. Простую страницу человек без навыков программирования мог сделать за несколько минут, добавив фотографии, звук, видео и гостевую книгу. У этой услуги были реальные пользователи и готовый путь от редактора до работающей страницы.

Другая часть отчёта посвящена расширенной технологии Home Page Building. Её собирались упаковать для других предприятий, желающих создавать и обслуживать собственные сайты и сообщества. Предполагались шаблоны и подключаемые модули для интерактивных функций. Здесь покупатель имел в виду не очередную бесплатную страницу Tripod, а программный продукт, который должен работать вне инфраструктуры Lycos. Нельзя переносить запланированные возможности этого продукта на уже доступный участникам редактор.

На дату покупки, по оценке Lycos, расширенная система была готова примерно на 67 процентов. Законченного прототипа не существовало, бета-тестирование не началось. В проект уже вложили около 24 человеко-месяцев работы. Ещё 12 человеко-месяцев понадобились для завершения к сентябрю 1998 года вместо первоначальной оценки на май. Требовалось соединить части в работающую сетевую систему, довести программный интерфейс и создать пригодный для эксплуатации пользовательский интерфейс. В отчёте задержку объясняют неожиданными техническими трудностями интеграции и упаковки.

Разница между двумя конструкторами определяет риск сделки. Действующий сайт подтверждал способность Tripod обслуживать собственных участников. Чтобы продавать систему другому оператору, надо было закончить интеграцию, выпустить продукт и убедить покупателя его внедрить. Lycos покупала не только посещаемую площадку, но и право сделать из её механизмов отдельный бизнес. Сам факт опубликованных страниц не превращал эту возможность в состоявшуюся выручку.

Контроль рекламы также оставался у оператора. В отчёте за 1999 год сказано, что при размещениях на сайте или в сети в целом Lycos сама выбирала точные места объявлений. Участник решал, что написать на странице. Компания решала, как изменить инструмент, организовать сообщества и продать доступ к читателям. Слово «личная» описывало содержание, а не устройство власти над площадкой.

Датированный договор с внешним клиентом или документ о выпуске расширенной системы показал бы, когда второй замысел дошёл до рынка. В момент приобретения факт уже достаточно резок: бесплатные страницы работали, а продукт для лицензирования не имел законченного прототипа и бета-теста. Для пользователя это был удобный сайт; для Lycos — аудитория сегодня и инженерная ставка на завтра.

Источники