摘要

  • Datacom 的卫星网关需要两种不同的资金：一笔购买地面站设备的贷款，以及一项拟用于支付每月卫星信道费用的附条件资助。
  • 1 月 5 日的技术消息与 1 月 17 日的公开开通仪式代表不同阶段；网关可以被远端探测到，并不意味着全国已获得接入。

1996 年 1 月 5 日，时任美国国家科学基金会国际连接项目负责人 Steve Goldstein 转发了一条简短消息：“蒙古链路已经运行。”紧接着的技术细节让这句话变得更准确：Sprint 已能从美国一侧到达 Datacom 位于乌兰巴托的路由器，但 Datacom 还需要设置返回 Sprint 的默认路由。Goldstein 记录了一次 50 发 50 收的测试，往返时延平均为 719 毫秒。这证明当时有一条路径能够到达一台网关设备，却不能代表普通用户的网络体验。(Network Startup Resource Center 保存的 NSF 邮件)

十二天后，Datacom 为互联网中心举行公开开通仪式。时任总统 Punsalmaagiin Ochirbat 与政府、科学和教育界人士出席。Datacom 总经理 Dangaasuren Enkhbat 在次日的邮件中说，活动有来自 60 个机构的 100 多人参加。美国大使 Donald C. Johnson 的同期记录则称，设备已在 12 月安装，并由 Sprint 工程师测试。网络测试与公众仪式有关联，却不是同一个历史节点。(Enkhbat 1 月 18 日的邮件；大使 Johnson 的记录)

卫星链路接续了一个规模更小的服务。1994 年末，Datacom 使用拨号 UUCP 网关，把本地信息系统连接到美国的 Institute of Global Communications。电子邮件和 Usenet 新闻组最初每周传送两次；随着用户增加，传送频率也提高。Datacom 的目标是常在线连接。国际发展研究中心 IDRC 在 1997 年的报告称，Datacom 与 Sprint 合作建立了经 PanAmSat 2 的 128 kbit/s 卫星租用线路。变化不只是带宽：有了完整 IP 连接，主机可以使用交互式互联网服务和 Web，而不必等待下一次邮件转送。(IDRC 关于 Pan Mongolia 项目的报告)

融资也分成两笔账。一笔用于购置设备。美国大使馆与蒙古贸易和工业部共同管理循环贷款基金，资金来自蒙古政府出售美国农业部捐赠的剩余黄油和黄油油脂。大使 Johnson 说，Datacom 先借款购买 Sun 计算机，之后又申请贷款购置卫星天线和地面站。他估算设备、运输和安装合计约 10 万美元。贷款在 1995 年 8 月或 9 月获批，Comstream 设备从 11 月下旬起陆续到货，运输延误之后于 12 月安装。

另一笔钱要应付每个月重复发生的费用。Johnson 说，Steve Goldstein 希望 NSF 能承担每月 5,000 至 7,000 美元的卫星信道租费，条件是 Datacom 向明确列出的科学机构提供低价接入：科学院、自然与环境部、国立大学和国立技术大学。IDRC 后来把条件描述为在 1996 至 1997 年向教育机构免费提供互联网接入。两份材料的用词和期限并不完全一致，也没有一份是经审计的支付记录。蒙古行业组织 Gemnet 在 2022 年的回顾中称，黄油基金贷款为 5 万美元、利率 4.8%；不能把这个数字与大使馆对设备总成本的估计直接相加。(Gemnet 的蒙古文回顾)

一次性贷款可以让卫星天线留在乌兰巴托，却不会自动支付下个月的信道费。经常性资助可以让特定机构以更低成本接入，但条件并没有承诺每所学校、公司和家庭都免费上网。卫星网关也没有解决本地分发：IDRC 报告提到电话线路不稳定、电力供应反复以及计算机数量有限，并指出要把接入扩展给更多人，还需要建设本地基础设施。1996 年《华盛顿邮报》将新链路视为科学交流和远程获取图书资料的渠道；这种希望不能被写成全国网络已经建成。(《华盛顿邮报》，1996 年 2 月 29 日)

因此，蒙古 1996 年的连接既是一条真实的国际互联网通道，也是一项仍受月度费用、受益机构范围和本地接入条件制约的服务。贷款搭起网关，附条件的资助试图维持卫星线路，Datacom 还必须把国际路径转化为用户能够实际使用的连接。