Zusammenfassung

  • Die Eröffnung am 17. Januar 1996 verband zwei verschiedene Kosten: den Kauf einer Satellitenbodenstation und die monatliche Miete eines internationalen Kanals. Ein Kredit aus Buttererlösen half bei der Investition; die geplante NSF-Hilfe für den laufenden Kanal war an günstigen Wissenschaftszugang gebunden.

  • Beträge und Förderbedingungen bleiben uneinheitlich. Ein zeitgenössisches Botschaftskabel schätzt die Ausrüstung auf rund 100.000 US-Dollar und den Kanal auf 5.000 bis 7.000 Dollar monatlich; The Washington Post nennt rund 200.000 Dollar „für das Internet“. Die Quellen gleichen diese Größenordnungen nicht ab.

Auf einem Bildschirm erschien die mongolische Flagge, danach öffnete ein Operator die Website des Weißen Hauses. Am 17. Januar 1996 feierte die Mongolei ihren ersten dauerhaften Internetanschluss. Die Zeremonie zeigte das Tor nach außen. Sie zeigte nicht die Finanzierung, die dieses Tor nach dem ersten Signal offen halten sollte.

Es gab mindestens zwei Rechnungen. Die erste bezahlte die Technik in Ulaanbaatar: Satellitenschüssel, Bodenstation und Computer. Die zweite fiel jeden Monat an: die gemietete internationale Satellitenverbindung. Verschiedene Institutionen kümmerten sich um die beiden Kostenarten; die Betriebshilfe sollte Forschern Zugang verschaffen.

Die Geschichte begann vor der Schüssel. Datacom, ein kleines lokales Unternehmen, hatte einen E-Mail-Dienst aufgebaut, der mit unzuverlässigen Telefonleitungen, schwankender Stromversorgung und wenigen Computern zurechtkommen musste. Laut einem Bericht des US-Botschafters vom Januar 1996 bot das Unternehmen ihm zunächst einen Nachrichtenaustausch einmal am Tag über eine Einwahlverbindung in Kalifornien an. Der Rückblick auf das Pan Asia Networking des kanadischen International Development Research Centre (IDRC) datiert eine günstige Einwahlverbindung auf 1994: E-Mail und Usenet gingen anfangs zweimal pro Woche per UUCP an das Institute for Global Communications in den USA. Die Berichte können verschiedene Entwicklungsstufen meinen, legen aber kein eindeutiges Datum für die „erste E-Mail“ fest. Das Botschaftskabel und der IDRC-Rückblick halten die Abweichung fest.

Das war bereits ein Netzwerkdienst. Datacom passte ein Nachrichtensystem an die örtlichen Bedingungen und die kyrillische Schrift an und verband das eigene Netz mit Internet-E-Mail und Newsgroups. Nachrichten konnten ausgetauscht werden, ohne eine dauerhafte Ende-zu-Ende-Leitung zu betreiben. Die Zeit zwischen den Übertragungen begrenzte den Nutzen, vermied aber die Kosten eines ständig offenen Kanals. Mit dem dauerhaften Anschluss änderte sich daher nicht nur die Nutzung, sondern auch die Kostenstruktur.

Das Investitionskapital hatte eine wörtliche Herkunft. 1994 spendete das US-Landwirtschaftsministerium überschüssige Butter und Butteröl an die Mongolei. Die mongolische Regierung verkaufte die Waren; die Erlöse flossen in revolvierende Kreditfonds, die die US-Botschaft und das mongolische Ministerium für Handel und Industrie für kleine und mittlere Unternehmen eingerichtet hatten. Das Kabel berichtet, ein erster Kredit habe Datacom den Kauf eines Sun-Systems ermöglicht. Später sagte die Botschaft zu, mit dem Ministerium an einem Kredit aus dem „Butter Fund“ für Schüssel und Bodenstation zu arbeiten. Genehmigung und Bestellung verzögerten sich bis August oder September; Comstream-Geräte trafen Ende November ein und wurden im Dezember installiert. Das Kabel veranschlagt Technik, Transport und Montage auf rund 100.000 Dollar. The Washington Post berichtete zeitgleich von ungefähr 200.000 Dollar „für das Internet“. Die Zahlen haben offenbar unterschiedliche Umfänge; eine geprüfte Rechnung veröffentlichen die Quellen nicht.

Ein Gerätekredit hielt den internationalen Weg nicht monatlich offen. Nach dem Botschaftskabel sprach Steve Goldstein von der National Science Foundation im Juni 1995 über Unterstützung für den Satellitenkanal, der damals 5.000 bis 7.000 Dollar pro Monat kosten sollte. Die geplante NSF-Hilfe war an eine Bedingung geknüpft: Datacom sollte einer festgelegten wissenschaftlichen Gemeinschaft sehr günstigen Zugang anbieten. Das Kabel nennt die Akademie der Wissenschaften, das Ministerium für Natur und Umwelt, die National University und die National Technical University.

Der IDRC-Rückblick beschreibt eine gemietete 128-kbit/s-Satellitenleitung über Sprint und PanAmSat 2; die NSF sollte die Mietkosten übernehmen, wenn Datacom Bildungseinrichtungen 1996/97 kostenlosen Internetzugang gewährte. The Post spricht von günstigen Wissenschaftskonten und ungefähr einem Jahr Hilfe bei der Kommunikationsrechnung. Die Berichte beschreiben einen ähnlichen Tausch, aber nicht dieselbe Gruppe und nicht dieselben Bedingungen. Der Öffentlichkeit liegen weder der unterzeichnete Vertrag noch Zahlungsbelege vor.

Die Unterscheidung ist wichtig. Eine Gemeinwohlbedingung an eine monatliche Rechnung ist etwas anderes als ein einmaliger Kredit für Technik. Der Kredit machte aus Erlösen gespendeter Waren lokales Investitionskapital. Die Kanalhilfe finanzierte einen Betriebszeitraum und sollte einen Teil des Nutzens Forschern und Universitäten zugutekommen lassen. Datacom stellte Fachleute und Dienst bereit; Sprint organisierte den Satellitenweg; lokale öffentliche Partner wirkten an der Kreditvergabe mit; und IDRCs Pan Asia Networking lieferte technische und finanzielle Hilfe. Keine einzelne Stelle bezahlte alle Ebenen.

Die Leitung veränderte auch den Weg nach außen. The Post und das Botschaftskabel beschreiben eine Route, die diesen wichtigen Teil der Kommunikation nicht über China oder Russland führen musste. Das ist eine konkrete Aussage über einen internationalen Pfad, kein Beleg für vollständige Telekommunikationsautonomie. Eine Satellitenverbindung blieb von einem ausländischen Carrier, Satellitenkapazität, installierter Technik, Strom und einem funktionierenden inländischen Telefonnetz abhängig. Das Kabel vermerkt außerdem Versandverzögerungen und Tests durch Sprint-Ingenieure, die aus China anreisten.

Die offiziellen Chronologien stimmen beim öffentlichen Meilenstein weitgehend überein: Datacom und die mongolische Kommunikationsregulierungsbehörde datieren den Internetdienst auf den 17. Januar 1996. Datacom nennt heute mehr als 500 Nutzer zu diesem Zeitpunkt. Die verfügbaren Unterlagen enthalten weder eine Teilnehmerliste noch Haushaltsreichweite, Verfügbarkeit, Verkehrsvolumen, Tarife oder den Nachweis, dass der Dienst nach der anfänglichen Hilfe selbsttragend wurde. Sie erklären den Aufbau der internationalen Leitung, nicht die Verteilung ihres Nutzens.

Eine spätere Seite des .MN-Registers behauptet, Datacom habe den ersten Anschluss ohne finanzielle Unterstützung der mongolischen Regierung aufgebaut. Das steht neben den Berichten der Botschaft und des IDRC über einen revolvierenden Kredit unter Mitwirkung des Ministeriums. Vielleicht unterscheidet die Aussage direkte Staatsausgaben von einem rückzahlbaren Unternehmenskredit aus Warenverkaufserlösen. Die Seiten erklären es nicht. Die Geschichte lässt sich deshalb weder auf eine staatliche Subvention noch auf eine private Investition ohne Unterstützung reduzieren.

Auch die Schüssel löste den lokalen Zugang nicht. Der Projektbericht nennt unzuverlässige Telefonvermittlungen, schwankenden Strom und wenige Computer. Ein Gateway gibt Institutionen einen Weg nach außen; es stellt kein Terminal in ein Klassenzimmer, hält keine Stromversorgung stabil, repariert keine Telefonleitung und schafft keine lokalen Inhalte. Datacom brachte eine funktionierende erste Ausbaustufe an den Start: genug Ausrüstung, einen Carrier und eine Zugangsvereinbarung, um dauerhaften internationalen Internetdienst möglich zu machen.

Offen blieb, ob lokale Fähigkeiten und bezahlbare Nutzung nach Ende der Sondervereinbarung weiterwachsen würden.

Quellen

Nachricht von Steve Goldstein / NSF vom 5. Januar 1996; Depesche des US-Botschafters vom 28. Januar 1996; Eröffnungsnachricht von Dangaasuren Enkhbat vom 18. Januar 1996; Elizabeth Corcoran, The Washington Post, 29. Februar 1996; IDRC-Bericht zur PAN-Mongolia-Erfahrung, Juli 1997; später Rückblick von Gemnet auf Mongolisch, 2022