الخلاصة

  • جمع افتتاح 17 يناير 1996 بين كلفتين مختلفتين: شراء محطة أرضية فضائية ودفع إيجار قناة دولية كل شهر. ساعد قرض من عائدات بيع الزبدة في الأولى، بينما ارتبط الدعم المرتقب من NSF للثانية بإتاحة الاتصال العلمي بسعر منخفض.

  • لا تحسم السجلات قيمة المشروع وشروطه. قدّرت برقية معاصرة المعدات بنحو 100 ألف دولار والقناة بين 5 و7 آلاف دولار شهرياً؛ وذكرت The Washington Post نحو 200 ألف دولار «للإنترنت». ولا تشرح المصادر اختلاف نطاق الرقمين.

ظهرت راية منغوليا على شاشة، ثم فتح المشغّل موقع البيت الأبيض. في 17 يناير 1996، احتفلت البلاد بإطلاق اتصال دائم بالإنترنت. أظهرت المراسم بوابة الدخول، لكنها لم تُظهر الترتيب المالي الذي كان سيُبقيها مفتوحة بعد انطفاء أضواء الاحتفال.

كان للمشروع، على الأقل، حسابان. الأول لشراء المعدات في أولان باتور: طبق فضائي ومحطة أرضية وحواسيب. والثاني يتكرر شهرياً: إيجار القناة الفضائية الدولية. تعاملت جهات مختلفة مع كل كلفة، وكان يفترض أن يقابل دعم التشغيل إتاحة الخدمة للباحثين.

بدأت الحكاية قبل تركيب الطبق. بنت شركة Datacom المحلية الصغيرة خدمة بريد إلكتروني تناسب خطوط هاتف غير موثوقة، وكهرباء متقطعة، وندرة الحواسيب. وتقول برقية السفير الأمريكي في يناير 1996 إن الشركة عرضت عليه أولاً تبادل الرسائل مرة يومياً عبر اتصال هاتفي في كاليفورنيا. أما استعادة برنامج Pan Asia Networking لدى مركز أبحاث التنمية الدولية الكندي (IDRC) فتؤرخ اتصالاً هاتفياً منخفض الكلفة إلى 1994: كانت الرسائل ومجموعات Usenet تُرسل مرتين أسبوعياً إلى Institute for Global Communications في الولايات المتحدة عبر UUCP. ربما تصف الروايتان مرحلتين متعاقبتين، لكنهما لا تثبتان تاريخاً وحيداً لـ«أول بريد إلكتروني». برقية السفارة واستعادة IDRC تحتفظان بهذا الاختلاف.

كان ذلك بالفعل خدمة شبكية. عدّلت Datacom نظام المراسلة ليتلاءم مع الظروف المحلية والكتابة السيريلية، ثم ربطت شبكتها الداخلية ببريد الإنترنت ومجموعات الأخبار. أمكن تبادل الرسائل دون اتصال دائم من طرف إلى طرف. حدّ الفاصل بين عمليات الإرسال ما يستطيع المستخدم فعله، لكنه تجنب تكلفة قناة مفتوحة طوال الوقت. لذلك غيّر الانتقال إلى الاتصال الدائم بنية التكلفة بقدر ما غيّر تجربة الاستخدام.

جاء رأس المال من مصدر حرفي تقريباً. في 1994، تبرعت وزارة الزراعة الأمريكية بفائض من الزبدة وزيتها إلى منغوليا. باعته الحكومة المنغولية، ثم دخلت العائدات في صناديق قروض دوّارة أنشأتها السفارة الأمريكية ووزارة التجارة والصناعة في منغوليا لإقراض الشركات الصغيرة والمتوسطة. وتقول البرقية إن قرضاً أولياً مكّن Datacom من شراء نظام Sun. ثم وعدت السفارة بالعمل مع الوزارة كي تحصل الشركة على قرض من «صندوق الزبدة» لشراء الطبق والمحطة الأرضية. تأخر الإقرار والطلب إلى أغسطس أو سبتمبر؛ ووصلت معدات Comstream في أواخر نوفمبر، ثم رُكّبت في ديسمبر. وقدّرت البرقية المعدات والنقل والتركيب بنحو 100 ألف دولار. أما تقرير The Washington Post المعاصر فتحدث عن نحو 200 ألف دولار «للإنترنت». لا يبدو أن الرقمين يغطيان النطاق نفسه، ولا تنشر المصادر فاتورة مدققة.

لم يكن قرض المعدات كافياً لإبقاء المسار الدولي مفتوحاً. ووفقاً للبرقية، ناقش Steve Goldstein، خبير المؤسسة الوطنية للعلوم الأمريكية (NSF)، في يونيو 1995 دعم القناة الفضائية التي قُدّرت كلفتها حينها بين 5 و7 آلاف دولار شهرياً. وربطت الخطة هذا الدعم بشرط: أن تتيح Datacom الإنترنت بكلفة منخفضة جداً لمجتمع علمي محدد. تسمي البرقية أكاديمية العلوم ووزارة الطبيعة والبيئة والجامعة الوطنية والجامعة التقنية الوطنية. وتصف استعادة IDRC وصلة فضائية مؤجرة بسعة 128 كيلوبت/ثانية عبر Sprint وPanAmSat 2، وتقول إن NSF ستدفع الإيجار إذا أتاحت Datacom الاتصال مجاناً للمؤسسات التعليمية خلال 1996/97.

أما The Post فيذكر حسابات علمية منخفضة الكلفة ومساهمة في فاتورة الاتصال لمدة سنة تقريباً. تصف الروايات مقايضة متقاربة، لكنها لا تتفق تماماً على المستفيدين أو الشروط. ولا يتضمن السجل العام الاتفاق الموقع أو إثبات كل دفعة.

هذا الفرق مهم. فشرط المنفعة العامة المرتبط بفاتورة شهرية ليس قرضاً لمرة واحدة لشراء المعدات. حوّل القرض عائدات منتجات متبرع بها إلى رأسمال إنتاجي محلي. أما دعم القناة فاشترى فترة تشغيل، مع توجيه جزء من فائدتها إلى العلماء والجامعات. قدمت Datacom الفريق التقني والخدمة؛ ورتبت Sprint المسار الفضائي؛ وشاركت الجهات العامة المحلية في آلية الإقراض؛ وأسهم برنامج PAN لدى IDRC بالدعم التقني والمالي. لم تتحمل جهة واحدة كلفة كل طبقة.

كما غيّرت الوصلة الطريق إلى الخارج. وصف The Post والبرقية مساراً لا يحتاج إلى تمرير هذا القطاع المهم من الاتصالات عبر الصين أو روسيا. وهذا ادعاء محدد بشأن طريق دولي، لا برهان على استقلال قطاع الاتصالات بالكامل. ظلت القناة الفضائية رهينة مشغل أجنبي وسعة قمر صناعي ومعدات مركبة وكهرباء وشبكة هاتف داخلية عاملة. حتى برقية السفارة تسجل تأخيرات الشحن ومجيء مهندسي Sprint من الصين لاختبار النظام.

تتفق التواريخ الرسمية على المحطة العامة: تؤرخ Datacom وهيئة تنظيم الاتصالات المنغولية بدء خدمة الإنترنت إلى 17 يناير 1996. وتقول Datacom الآن إن عدد المستخدمين تجاوز 500 آنذاك. لكن السجلات المتاحة لا تعرض كشف مشتركين أو نسبة تغطية للمنازل أو سلسلة جاهزية أو أحجام حركة أو أسعاراً أو دليلاً على قدرة الخدمة على تمويل نفسها بعد انتهاء الدعم الأولي. إنها تشرح تركيب الوصلة الدولية، لا مدى توزيع منافعها.

وتقول صفحة لاحقة لسجل .MN إن Datacom أنشأت أول وصلة بلا دعم مالي من الحكومة المنغولية. يصطدم هذا الوصف بروايتي السفارة وIDRC عن قرض دوّار شاركت فيه الوزارة. ربما يميز بين إنفاق مباشر من الخزانة وقرض تجاري قابل للسداد مولته عائدات بيع السلع؛ لكن الصفحتين لا تشرحان هذا التمييز. لذلك لا ينبغي اختزال القصة في دعم حكومي أو استثمار خاص بلا سند.

ولم يحل الطبق مشكلة الوصول المحلي. تذكر استعادة المشروع مقاسم هاتف غير موثوقة وكهرباء متقطعة وندرة الحواسيب. تمنح البوابة المؤسسات طريقاً إلى الخارج، لكنها لا تضع حاسوباً في صف دراسي، ولا تضمن الكهرباء، ولا تصلح خط الهاتف، ولا تنتج محتوى محلياً. أنشأت Datacom الحد الأدنى العملي: معدات كافية، ومساراً تجارياً، واتفاق إتاحة جعل الاتصال الدولي الدائم ممكناً. أما السؤال اللاحق فهو ما إذا كانت القدرة المحلية والاستخدام الميسور سيستمران بعد انتهاء الترتيب الخاص.

المصادر

رسالة Steve Goldstein / NSF في 5 يناير 1996; برقية السفير الأمريكي في 28 يناير 1996; رسالة افتتاح Datacom بقلم Dangaasuren Enkhbat في 18 يناير 1996; تقرير إليزابيث كوركوران في The Washington Post، 29 فبراير 1996; تقرير IDRC عن تجربة PAN Mongolia، يوليو 1997; استعادة Gemnet باللغة المنغولية، 2022