摘要

  • 求助者上传的虫照，经识别和编排，可以成为后来读者查阅的图鉴内容。
  • BugGuide 的增长同时消耗服务器容量和编辑时间；大学托管与志愿者分工分别承担了其中的工作。

虫子通常不肯配合搜索引擎。它出现在墙上，留下几个特征：小、褐色、腿不少。凭这点描述去检索，结果很容易比虫子本身更让人挠头。BugGuide 让照片接过了提问的任务，别人可以看图辨认，再把它安放到图鉴里。

Troy Bartlett 在2003年创办了这个网站。Iowa State University 2007年1月的院系简报记载，到2005年8月，网站已经把服务器和他的业余时间一并压得喘不过气。John VanDyk 随后与他联系，两人把网站搬进该校昆虫学系的数据中心。虫子没咬电线，照样把网站逼到了搬家的地步。

求一次助，给后来人留一页

BugGuide 的图鉴说明页，最后更新于2008年2月，给出了这套做法的关键：找不到答案的访客可以注册、提交照片，请大家辨认。如果贡献值得新增条目，站方就建立图鉴页，把相关内容移过去。

这样，一次求助有了第二位受益者：尚未到来的读者。他不必认识原来的拍摄者，也能沿着分类找到照片。回答从一段对话变成了一处可以再访的位置。

网站还为两种找法安排了不同视野。浏览页逐层展示分类树下一级的分支；图片页则汇集当前分支之下各层的照片。前一种让人一步步缩小范围，后一种方便把相近的模样放在一起看。图鉴的用处，就藏在这些很不起眼的安排里。

注册者可以贡献照片、书目、链接和评论。增建图鉴页则需要更大的权限。说明页写道，长期表现出认真研究和审慎鉴定的贡献者，可能获邀成为编辑。热情能把照片送进来，可靠的工作记录让人有机会整理整个架子。

相册越厚，杂务越多

2007年的简报列出逾1.2万张图鉴页、逾7.5万张图片，也写到编辑各有专长。论坛里既讨论分类变动，也处理技术问题和摄影技巧。读者看到一张漂亮虫照，背后却可能有几种人做着几种不同的活。

到2011年1月的简报，网站拥有超过38万张图片、33,552张图鉴页，由155名志愿编辑维护。为了应付负载，它换用了处理器核心数翻倍的服务器。前一个12月，几位支持者拿出4,000美元发起配捐，社区又筹到4,700美元，准备改善基础设施和功能。

这部图鉴很会招揽新稿：读者的问题就是素材来源。难的是让照片不只堆起来，还能在合适的位置被下一位读者找到。昆虫体型有限，占用人类周末的本事倒很可观。