摘要

  • 2009 年 11 月上线的 Be a Martian，把火星研究任务与头像、积分、专家问答放进同一个网站。
  • 云端容量回应了一道公共传播难题：把人吸引来之后，网站要撑住高峰，也要承担热度退去后的开支。

成为虚拟火星公民，先挑一只机器人动物当头像。NASA 与 Microsoft 在 2009 年 11 月推出 Be a Martian 时，把这项安排写进了介绍。用户可以参与查看火星影像，完成任务，获得积分。星际归属感终于有了浏览器版本。

这份邀请带着具体工作。网友可以帮助改进地图、数陨坑，也可以到虚拟议事厅提出问题，投票选出大家最想知道的事，由专家在线讲解其中一些。有人愿意动手，有人先有疑问，有人想回来听答案，网站给这些兴趣各留了一扇门。

门外的人越多，地球上的运营者越需要算账。Microsoft 当天发布的项目介绍里，Marc Mercuri 把难题说得很实际：既要让活动足够有趣，又得有服务器承受访问高峰。如果按首发盛况把机器买齐，热度下来之后怎么办？宣传成功，也可能给办公室留下一排昂贵纪念品。

网站采用 Windows Azure 提供计算能力，用 Silverlight 做交互应用，再由当时名为 Dallas 的信息服务承载资料。通过租用服务取得容量，运营团队可以围绕需求安排资源。让大家来研究火星，无须先为想象中最热闹的一天，把机房买满。

进站之后如何留下有用的参与，仍要靠任务设计。数一个陨坑是一件范围清楚的事；给一个问题投票，则让好奇心有了去处。两者给机构带来的工作并不相同。服务器可以多送出一张图片，专家的回答还要占用人的时间。这个网站里，排队的不只是网页请求。

到 2010 年 11 月 2 日，JPL 的原始报道称，注册的“火星公民”已超过 54,000 人。这个数字记录的是报名人数。同一篇报道说，包括公众参与网站在内的使用经验，帮助 JPL 建立了采用云计算的信心。

那时，火星探测车团队已把每天规划活动所用的软件和数据迁到云端，合作方是 Amazon。Be a Martian 则是与 Microsoft 的合作，两项服务各有使用者和职责。JPL 通过多个项目、多个供应商积累经验，逐步把计算和存储看作可以按需要取得的资源。

这个故事把一个热闹的邀请和一笔安静的运营账放在一起。公共机构希望人们来看看、动动手、问问题，也得为他们蜂拥而来和随后离开做好安排。火星可以发虚拟公民资格，运行费终究在地球结算。