摘要

  • 2007 年 7 月的项目公告介绍了 Flickr 群组自动求解；2008 年 7 月又加入主要天体的图上标注。
  • 照片里的星点先提出位置猜测，再接受其他星点的检验；参考目录和图像识别出了岔子，答案也会认错门。

把相机对准夜空，按下快门，得到一张漂亮照片。接下来的问题有点扫兴：这到底是哪一片天？

照片的主人也许心里有数，后来看到它的人却只拿到一堆亮点。Astrometry.net 给这类照片安排了一个很接地气的接待处：Flickr 群组。天文学的门口，挂上了相册网站的门牌。

上传照片，顺便问路

2007 年 7 月 29 日的项目公告介绍了这个群组：用户提交的图片，由盲解程序和 Flickr API 配合自动处理，Flickr 用户都能投稿。同年 2 月，项目已经加入 JPEG 支持，并用玫瑰星云的网络图片求出了天区位置和朝向。

入口的选择有实际理由。提出 Flickr 接入方案的 Christopher Stumm 本来就是该站用户。他在 2009 年 2 月的官方开发者博客访谈里谈到，上传、加入群组和图片标注这些现成的功能，正合项目所需，API 也方便接线。

到了 2008 年 7 月 6 日，项目宣布为群组中新提交、成功求解的照片标注主要天体。用户交出一张照片，又能在原来的观看位置收到答案。遥远的星云终于有了近在眼前的说明牌。

四颗星先搭个话

研究团队 2009 年的论文把过程写得很具体。程序先找出图像中的紧凑光源，通常取四颗星组成几何图形，再去预先建立的索引中找相似排列。配上以后，就有了照片位置、比例和朝向的一种猜测；其他星点接着参加检验。

这个“接着”很值钱。形状眼熟，只够提出线索。其余星点也能对得上，线索才有资格成为答案。

论文还留下一个颇有喜感的翻车现场：International Space Station 划过照片形成一道轨迹，程序从中识别出一排假光源；参考底片边上的文字，也被识别成了一排假光源。两排东西居然对上了。天上的人造物，找到了底片边上的人造痕迹。

网友当然要试试它的脾气

Stumm 回忆收到的图片时，提到了后院夜空、想难倒程序的手绘图，还有手机天文应用的截图。有人带着观测成果来，有人带着好奇心来。互联网用户对新工具的礼貌，通常维持不到第一次恶作剧。

这条投稿路线因此很有意思。项目拿到原本散落的图片，拍摄者得到认得出来的反馈。Stumm 说，业余观测资料可能很好，却常常难找，也缺少方便利用的元数据。群组把“我有一张照片”接到了“这张照片拍到了哪里”。

上传动作很轻，后面的活并不轻。图像检测、星表索引、匹配判断，都要有人维护。照片找回了地址，通讯录仍然得有人校对。