요약

  • 1996년 미국 의회는 통신품위법(Communications Decency Act)에 음란한 온라인 통신에 대한 두 가지 형사 규제를 추가했고, 출판사와 시민자유 단체들은 즉시 이에 도전했다.
  • Reno v. ACLU에서 대법원은 1997년 문제가 된 음란 전송 조항과 명백히 불쾌한 내용 전시 조항이 성인 발언 전반에 지나치게 넓게 적용된다고 판단했다. 법원은 인터넷의 상호작용적 형태를 방송과 다르게 취급했지만, 법 전체나 별도의 외설 금지 조항을 무효화하지는 않았다.

새로운 법은 빠르게 움직이는 법정 기록을 만났다

통신품위법은 1996년 통신법(Telecommunications Act)의 제5편이었다. 제502조는 수신자가 18세 미만임을 알면서 특정 "음란한" 통신을 시작하는 행위를 범죄화하고, 미성년자가 접근할 수 있는 방식으로 "명백히 불쾌한" 자료를 전시하는 것을 금지하도록 연방법을 개정했다. 이 조항들에는 형사 처벌이 따랐다. 출판사, 도서관, 시민자유 단체, 개인 발언자들은 법이 서명된 날인 1996년 2월 8일 소송을 제기했다.

펜실베이니아의 3인 판사 재판부는 심리를 진행하며 사람들이 네트워크를 어떻게 사용하는지에 관해 유례없이 상세한 기록을 구축했다. 1996년 6월 11일 재판부는 문제된 조항의 집행을 금지했다. 정부는 신속 심리 조항에 따라 항소했다. 대법원은 1997년 3월 변론을 열고 6월 26일 판결했다.

두 단계 모두 중요하다. 지방법원은 증거를 수집해 금지명령을 내렸고, 대법원은 법률과 사실 기록을 검토한 뒤 이를 확인했다. 어느 판결도 통신법 전체를 사라지게 하지는 않았다.

이용자는 말하고, 듣고, 경로를 선택할 수 있었다

대법원은 기록에 나타난 온라인 형태들을 설명했다. 이메일, 메일링 리스트, 뉴스그룹, 채팅방, 그리고 월드 와이드 웹이었다. 이들은 작동 방식이 달랐지만, 각각 이용자가 개인이나 집단에게 글을 보내고, 토론을 따라가고, 페이지를 불러오거나 자료를 게시할 수 있게 했다. 웹에서는 독자가 알려진 주소를 입력하거나 링크를 따라갈 수 있었고, 뉴스그룹이나 채팅에서는 참여자가 청자이자 화자가 될 수 있었다.

정부는 방송에 대한 특별 대우를 허용한 선례들에 부분적으로 의존했다. 법원은 방송의 연방 감독 역사, 제한된 주파수, 선택되지 않은 채 가정에 침투하는 능력이 재판 기록이 묘사한 인터넷에는 들어맞지 않는다고 했다. 이용자들은 대체로 통신을 요청하는 단계를 거쳤다. 법원은 또한 온라인 발언이 저렴한 비용으로 많은 청중에게 도달할 수 있고, 사적 메시지부터 공개 페이지까지 다양한 형태를 취할 수 있다는 점을 강조했다.

이는 1997년 법원 앞에 놓인 기록에 관한 법적 판단이지, 온라인 콘텐츠가 항상 선택되거나 무해하다는 영구적 보장은 아니었다. 법원은 모든 이용자가 동등한 접근권을 가진다거나 모든 화자가 대중에게 도달할 수 있다고 판단하지도 않았다. 법원이 물은 것은 방송 규칙이 네트워크의 다양한 통신 방식에 대한 이 특정한 형사 규제를 정당화하는지였다.

판결은 그 축약된 표현보다 좁았다

법원은 "음란 전송"과 "명백히 불쾌한 전시" 조항이 수정헌법 제1조를 위반한다고 판단했다. 정의되지 않은 기준, 형사 책임 노출, 성인 간 대화까지 미치는 광범위한 적용은 교육, 정치, 건강 정보를 포함한 보호받는 자료를 위축시킬 수 있었다. 정부는 그 접근 방식이 아동 보호에 좁게 맞춰졌음을 입증하지 못했다.

법원은 §223(a)의 해당 부분에서 "또는 음란한"이라는 문구를 분리해냈고, 그 소절의 나머지는 그대로 두었다. 다른 측면에서 문제된 조항들은 구제할 수 없었다. 판결은 외설과 아동 포르노 금지를 유지했다. 온라인 발언이 모든 규제를 벗어난다고 판시하지는 않았다. 제230조는 같은 1996년 법의 다른 부분에 별도로 추가되었으며, Reno에서 법원이 판단한 쟁점이 아니었다.

역사적 중요성은 법원이 이 매체를 이용자가 메시지를 찾고, 게시하고, 답할 수 있는 공간으로 묘사한 데 있다. 예정된 전송을 받기만 하는 매체가 아니라. 그 묘사는 인터넷의 상호작용적 성격에 헌법적 무게를 실어주었다. 그것이 누가 공공을 대표하는지, 플랫폼이 이후 발언을 어떻게 조정할지, 네트워크가 어떻게 진화할지를 결정한 것은 아니다.

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