공식이 안 보인다고요? 다른 글자로 찾아보세요.

요약

• Eric W. Weisstein은 출판사가 책 판매를 위해 사이트 일부 제한을 요청한 뒤, 1998년 11월부터 매일 무작위로 고른 글자의 항목들을 차단했다고 회고했다.
• 1999년 중반에는 개선한 감시 장치가 대량 다운로드를 처리할 수 있다고 판단해 글자별 제한을 없앴다. 앞선 규칙은 평범한 조회에도 불편을 줬다.

수학 정의를 찾으러 갔는데 첫 글자의 근무 여부부터 확인해야 한다. 1998년 말, 훗날 MathWorld가 될 사이트에는 그런 규칙이 있었다. 매일 고른 알파벳 글자에 속하는 항목들이 잠시 사라졌다. 정의는 그대로인데 찾아볼 수 있는지는 글자 운에 달렸다.

저자 Eric W. Weisstein은 2001년 11월 6일자로 작성한 설명에서 이 과정을 돌아봤다. 원문은 ESPCI의 교수 페이지에 보존돼 있다. 전신인 Eric's Treasure Trove of Mathematics는 그가 Caltech 대학원생이던 1995년에 공개됐다. 독자들은 오류 수정, 조언, 새 항목을 보내 왔고, 참고 자료는 사용되는 동안 계속 자랐다.

인쇄본은 쓸모 있는 보완책이었다. 컴퓨터에서 떨어져 있어도 볼 수 있고, 인터넷을 쓰지 못하는 사람에게도 닿는다. Weisstein은 1996년 2월부터 계속 바뀌는 웹사이트의 한 시점을 책으로 내 줄 출판사를 찾았다. 책은 한 판본을 보관하고, 사이트는 다음 수정을 받아들일 수 있었다.

그의 설명에 따르면 1998년 10월 말이나 11월 초, 출판사는 책 구매를 유도하기 위해 웹사이트 일부 내용을 내릴 것을 요청했다. 11월부터 그는 매일 글자 묶음을 무작위로 골라 해당 글자로 시작하는 항목을 모두 막았다. 오래 막힌 내용은 없었다고 한다. 그래도 당장 그 항목이 필요한 독자의 작업은 멈췄다.

적용하기는 쉬웠지만 서로 다른 사용을 구분하는 능력은 빈약했다. 정의 하나를 읽으려는 사람도 선택된 글자 앞에서 같은 장벽을 만났다. 항목의 첫 글자로는 방문자가 얼마나 많은 내용을 복사하려는지 알 수 없다. 색인을 경비원으로 승진시켰는데, 직무는 제대로 설명하지 않은 꼴이었다.

Weisstein 자신도 만족하지 않았다. 그는 많은 내용을 한꺼번에 내려받으려는 시도를 찾아내도록 감시와 접근 통제를 개선했다. 1999년 중반에는 소프트웨어가 이런 시도를 감지하고 막을 수 있다고 판단해 글자별 제한을 해제했다. 기준이 항목의 이름에서 요청하는 방식으로 옮겨 갔다.

개선된 사이트는 1999년 12월 MathWorld라는 이름으로 공개됐다. 2004년 2월 발전 과정을 소개한 글에서도 Weisstein은 독자의 의견과 기여를 강조하며 새로운 참여를 권했다. 이어지는 편집 작업에는 온라인 자료만의 가치가 있었다. 책이 한 판본을 고정하는 동안, 사이트는 다음 정정을 반영할 수 있었다.

규칙을 바꾸면 운영자의 일도 달라진다. 몇 글자를 닫는 일은 간단하고, 그 대가로 일반 조회가 불안정해진다. 행동을 살피려면 감시를 유지하고 의심스러운 요청을 판단해야 한다. 독자는 적어도 불필요한 예비 문제 하나를 풀지 않아도 됐다. 오늘 찾는 개념의 첫 글자가 출근했는지 묻는 문제였다.