Resumo

  • Eric W. Weisstein contou que, após um pedido para estimular as vendas do livro, começou em novembro de 1998 a sortear grupos de letras e bloquear seus verbetes.
  • Em meados de 1999, retirou o bloqueio alfabético ao considerar que o monitoramento melhorado podia conter grandes downloads. A regra antiga atrapalhava até consultas simples.

Quem chegasse para consultar um verbete podia esbarrar num problema que matemática nenhuma resolveria: a primeira letra tinha entrado na escala de folga. No fim de 1998, o site que depois seria chamado MathWorld usava grupos de iniciais para decidir quais páginas ficariam temporariamente indisponíveis.

Eric W. Weisstein relatou a experiência em um texto assinado em 6 de novembro de 2001, preservado numa página docente da ESPCI. O antecessor, Eric's Treasure Trove of Mathematics, havia entrado no ar em 1995, quando ele era pós-graduando no Caltech. Leitores mandavam correções, sugestões e novos verbetes. A coleção crescia enquanto era usada.

Uma versão impressa tinha utilidade clara. Podia ser consultada longe do computador e por pessoas sem acesso à internet. Em fevereiro de 1996, Weisstein começou a procurar uma editora para transformar aquele momento do site em livro. O papel guardaria uma versão; a referência on-line continuaria recebendo contribuições.

Segundo seu relato, no fim de outubro ou início de novembro de 1998 a editora pediu que retirasse partes do site para incentivar a compra do livro. Em novembro, ele começou a escolher aleatoriamente grupos de letras a cada dia e bloquear todos os verbetes iniciados por elas. Nenhum material ficava fora do ar por muito tempo. Para quem precisava dele naquela hora, o atraso continuava sendo um atraso.

A regra selecionava palavras com enorme facilidade e leitores com pouquíssimo critério. Bastava querer uma definição sob a inicial escolhida para encontrar a barreira. A primeira letra não dizia quanto conteúdo o visitante pretendia copiar. O índice havia sido promovido a segurança, sem demonstrar vocação para o cargo.

Weisstein também se incomodava com o método. Passou a melhorar o monitoramento e o controle de acesso para identificar tentativas de baixar grandes volumes de material. Em meados de 1999, considerou que o sistema podia detectá-las e impedi-las, e retirou as restrições por letra. O alvo pretendido passou do nome do verbete ao padrão dos pedidos.

O site aperfeiçoado foi apresentado como MathWorld em dezembro de 1999. Em fevereiro de 2004, ao descrever sua evolução, Weisstein ainda destacava o papel das sugestões e contribuições dos leitores. O trabalho editorial continuava. Uma edição impressa fixava o conteúdo; o site podia receber a próxima correção.

A mudança também redistribuiu o serviço nos bastidores. Bloquear letras era simples e tornava a consulta comum menos confiável. Examinar comportamentos exigia vigilância e decisões sobre os acessos. Pelo menos o leitor deixou de ter uma etapa extra antes de pesquisar: descobrir se a inicial daquele conceito estava de bom humor.