Resumen

  • Eric W. Weisstein relató que, tras una petición para favorecer la venta del libro, empezó en noviembre de 1998 a bloquear cada día artículos de letras escogidas al azar.
  • A mediados de 1999 retiró la restricción alfabética, al considerar que su sistema mejorado podía controlar descargas masivas. La regla anterior también entorpecía consultas normales.

La primera letra de una definición dice muy poco sobre las intenciones de quien quiere leerla. Sin embargo, a finales de 1998 podía decidir si esa persona encontraba la respuesta. El antecesor de MathWorld cerraba grupos de artículos según su inicial. Para consultar matemáticas, convenía tener un poco de suerte con el diccionario.

Eric W. Weisstein explicó el experimento en su relato firmado el 6 de noviembre de 2001, conservado en una página docente de ESPCI. Había publicado Eric's Treasure Trove of Mathematics en 1995, cuando estudiaba en Caltech. Los lectores enviaban correcciones, consejos y nuevas entradas. Aquella referencia seguía creciendo a medida que se consultaba.

El libro parecía un complemento sensato. Serviría lejos de un ordenador y llegaría a quienes carecían de conexión. Weisstein empezó a buscar editor en febrero de 1996 con la idea de imprimir una instantánea del sitio. El papel guardaría una versión; la web podría seguir cambiando.

Según su testimonio, a finales de octubre o principios de noviembre de 1998 la editorial pidió retirar partes del contenido en línea para estimular la compra del libro. En noviembre empezó a elegir grupos de letras al azar cada día y a bloquear todas las entradas correspondientes. Ningún contenido permanecía inaccesible mucho tiempo. Quien necesitaba una definición en ese momento tenía, aun así, un problema bastante presente.

El sistema era fácil de ejecutar y extraordinariamente torpe para distinguir usos. Una consulta de una sola entrada chocaba con la misma barrera que cualquier otro acceso bajo esa inicial. La letra no revelaba si el visitante quería una definición o copiar una gran cantidad de contenido. Habían ascendido al índice a portero sin comprobar sus aptitudes.

Weisstein tampoco estaba satisfecho. Mejoró la vigilancia y el control de acceso para detectar intentos de descargar grandes bloques de material. A mediados de 1999 consideró que ese mecanismo podía impedirlos y eliminó los bloqueos por letras. El criterio cambió del nombre de la entrada al comportamiento de las solicitudes.

El sitio mejorado se presentó como MathWorld en diciembre de 1999. En su explicación del desarrollo publicada en febrero de 2004, Weisstein seguía destacando las aportaciones de los lectores e invitando a contribuir. Ese trabajo editorial continuo daba a la referencia en línea una utilidad propia. Una edición quedaba fijada; una web podía recibir la siguiente corrección.

También cambió la tarea del operador. Cerrar unas letras requería poca selección y hacía menos fiable la consulta ordinaria. Vigilar patrones exigía mantener controles y decidir qué comportamiento justificaba una interrupción. El lector se libraba al menos de una prueba adicional: averiguar si la inicial de su problema tenía permiso para trabajar aquel día.