Résumé

  • La version 2 beta 6 de janvier 1997 ajoutait cadres et feuilles de style, avec un accès à l'ancienne version pour les navigateurs sans cadres.
  • Plus de 1 500 messages avaient nourri la refonte. Les erreurs chimiques rapportées restaient présentes, et leur correction figurait au programme suivant.

Pour les navigateurs incapables d'afficher des cadres, Mark Winter avait prévu une solution parfaitement lisible : garder l'ancienne version ouverte. Le nouveau WebElements pouvait ainsi arriver sans exiger que tous ses lecteurs changent de porte le même jour.

Cette précaution figure dans son annonce du 3 janvier 1997 sur sci.chem, consacrée à la version 2 beta 6. La refonte introduisait une interface à cadres et des feuilles de style. Winter demandait des retours aux utilisateurs d'Internet Explorer disposant de cette dernière fonction. Il espérait que l'absence de feuilles de style ne gênerait pas les autres lecteurs, tout en les invitant à signaler les problèmes.

Au milieu des améliorations, l'auteur glissait une information beaucoup moins décorative : les erreurs de chimie relevées par des utilisateurs attentifs étaient toujours là. Les corriger serait l'étape suivante. Le tableau périodique changeait de présentation avec une partie de ses devoirs encore dans le cartable.

Un manuscrit de 1995 cosigné par Winter permet de comprendre le chantier d'affichage. Les auteurs expliquaient aux chimistes que le navigateur contrôlait notamment les polices et leur taille. Leur discipline réclamait indices, exposants et caractères grecs, avec une prise en charge encore inégale. Ils relevaient que Mosaic savait afficher les indices et les exposants. Montrer une formule convenablement constituait déjà une tâche.

WebElements proposait alors un tableau cliquable, des représentations graphiques et deux calculs en ligne : distributions isotopiques et pourcentages d'éléments. Le lecteur saisissait une formule ; le serveur faisait exécuter le calcul par un composant de MacElements sur Macintosh, puis renvoyait une page HTML. Derrière le formulaire se trouvaient des logiciels à faire travailler ensemble.

La refonte de 1997 répondait aussi à une abondance de retours : plus de 1 500 messages, selon l'annonce. C'est un volume de correspondance. Le texte ne donne aucun total d'erreurs chimiques à en déduire. Winter indiquait par ailleurs que les fichiers avaient rétréci et espérait améliorer les téléchargements depuis l'étranger, hors du Royaume-Uni. Il publiait une attente, sans chronométrage.

Les lecteurs avaient donc plusieurs progrès à évaluer. Accéder plus commodément à une page, retrouver une information, voir une formule entière et consulter une valeur corrigée mobilisaient des travaux différents. L'ancienne version assurait une continuité d'accès pendant qu'une version sans cadres restait à produire.

Winter remerciait ceux qui avaient trouvé des erreurs. Il reconnaissait aussi des finitions à reprendre après ses vacances. Cette note garde quelque chose d'un bureau de travail : une pile traitée, une autre en attente. Le cadre neuf pouvait donner belle allure à l'ensemble. L'annonce, elle, laissait le crayon rouge bien visible.