Résumé

  • Les textes publiés le 28 octobre posent deux questions différentes : quelle voie permet un examen national du projet, et quel centre de données peut recevoir un appui public pour accélérer son accès à l’électricité ?
  • Le premier texte donne un seuil indicatif de 100 MW. Le second annonce plusieurs leviers de soutien, mais reporte la définition du statut « stratégique » et ses critères d’accès.

Un seuil, un fauteuil ministériel, une capacité électrique rare : les documents britanniques sur les centres de données ont désormais les ingrédients d’une politique industrielle. Il manque encore la règle qui dit qui peut s’asseoir à la table.

Le projet de National Policy Statement sur les centres de données concerne l’Angleterre. Il indique qu’un développement d’au moins 100 MW peut relever de la procédure des projets d’infrastructure d’importance nationale, ou NSIP. Après examen par la Planning Inspectorate et remise de son rapport, la décision de consentement appartient au secrétaire d’État. Le nombre ouvre une voie d’examen ; il ne tranche pas la demande.

Le texte est un projet soumis à consultation jusqu’au 8 janvier 2027. Le seuil est indicatif et peut évoluer. La procédure nationale déplace la décision finale vers le secrétaire d’État, tout en laissant les éléments locaux alimenter l’examen : les autorités et les communautés peuvent participer et les incidences locales sont documentées.

Le Covenant publié le même jour par le Trésor organise un autre tri. Il encourage tous les centres de données à répondre à cinq attentes : coûts imposés au système énergétique, bénéfices locaux, environnement, emplois et chaînes d’approvisionnement, sécurité. Les centres « stratégiques » devront satisfaire ces tests pour accéder à une action gouvernementale supplémentaire. Les deux phrases attribuent des rôles différents aux critères : un horizon de conduite pour le secteur, puis une condition liée au soutien public.

Le dispositif promet des moyens très concrets. Un Centre ministériel de contrôle, présidé par le ministre chargé de l’IA avec des ministres du Trésor et de l’énergie, doit coordonner l’appui. Le Covenant cite la réaffectation de capacité libérée lorsque des projets quittent la file de raccordement, l’identification de capacité supplémentaire avec NESO et les réseaux, le transfert de contrats de raccordement antérieurs à 2030 et, pour les projets exceptionnellement stratégiques, un cadre de production temporaire sur site.

Ce sont des actions annoncées pour l’avenir. Le texte ne nomme aucun projet ayant déjà reçu un contrat transféré ou l’autorisation d’utiliser une alimentation temporaire. Il renvoie aussi à plus tard les détails déterminants : définition des centres stratégiques et critères supplémentaires. Le menu est affiché ; la règle d’admission manque.

Le gouvernement estime que le Royaume-Uni aura besoin de 6 GW de capacité de centres de données pour l’IA d’ici 2030. C’est son estimation de besoin, pas une mesure indépendante de capacité construite. Le Covenant associe l’appui à des engagements envers les territoires, dont un plan d’avantages locaux prévoyant un investissement « substantiel ». Il ne fixe ni montant minimal ni méthode de calcul. Les collectivités peuvent donc entendre une promesse, mais ne disposent pas encore d’une jauge commune pour l’évaluer.

Ofgem suit une piste distincte. Sa consultation sur les frais d’engagement et les jalons de progression vise à apprécier la préparation des projets ; au 31 octobre, son site indiquait « close (awaiting decision) ». Être prêt à avancer dans une file ne répond pas à la question politique de la valeur stratégique. Confondre les deux transformerait une réforme de raccordement en procédure de sélection gouvernementale.

C’est là que se joue la responsabilité publique. Un seuil de planification peut être discuté dans un projet de texte et éprouvé pendant l’examen. Une catégorie qui ouvre l’accès à des ministres et à une capacité rare exige ses propres critères publiés. Le gouvernement doit préciser les preuves attendues, l’autorité qui décide, la motivation rendue publique et la façon dont les avantages annoncés pour les territoires seront suivis.

Sources : HM Treasury, The Data Centre Covenant ; projet de National Policy Statement (PDF) ; page de consultation NPS ; Ofgem, réforme des raccordements des centres de données ; réponse gouvernementale sur la planification des infrastructures.; GOV.UK, Accélérer les raccordements électriques pour la demande stratégique