Résumé

  • Une cession de l’enregistrement international ou de la marque de base ne supprime pas leur dépendance pendant les cinq premières années.
  • WIPO compte 5 776 radiations totales ou partielles liées à la cessation d’effet de la marque de base en 2025. La transformation ouvre une voie nationale ou régionale, à engager dans les trois mois suivant l’inscription de la radiation.

Le vendeur a quitté la salle de réunion. Les virements sont partis, les territoires ont été répartis, le portefeuille de marques porte désormais le nom de l’acquéreur. Il reste pourtant une dépense que ce dernier ferait bien de suivre chez son ancien interlocuteur : l’entretien de la marque de base. Une petite ligne budgétaire peut encore soutenir une grande partie de son achat.

Le système de Madrid permet de dissocier la propriété d’un enregistrement international de celle de la marque qui lui sert de base. Cette souplesse rend les cessions possibles sans exiger que tous les droits voyagent ensemble. Elle laisse aussi derrière elle une dépendance bien réelle. Durant les cinq années qui suivent la date de l’enregistrement international, la disparition de la protection de base peut entraîner sa radiation dans la mesure correspondante.

Le guide de WIPO, aux paragraphes 830 à 832, traite précisément du changement de propriétaire. La dépendance survit à la cession de l’un ou l’autre droit. La marque de base peut appartenir à quelqu’un d’autre lorsque son non-renouvellement, le retrait de sa demande ou son refus produit des conséquences sur l’enregistrement international. Le nom du propriétaire a changé ; la plomberie juridique est restée en place.

Deux propriétaires, une décision de trop

Prenons la structure d’une cession territoriale, sans lui inventer une entreprise ni un sinistre. L’acquéreur obtient les droits dans plusieurs marchés étrangers. Le cédant conserve la marque de base et une activité locale. Les deux disposent désormais de revenus, de budgets et de priorités distincts. La protection étrangère continue toutefois de dépendre d’un droit dont l’entretien se décide ailleurs.

Pour l’un, financer une procédure peut protéger une expansion coûteuse. Pour l’autre, la même procédure peut concerner une activité devenue secondaire. Ce décalage suffit à rendre insuffisante la formule rassurante selon laquelle chacun gérera ses propres actifs. L’actif de l’un contient encore une décision de l’autre.

La centralisation a une vraie utilité. Madrid simplifie la gestion de droits dans plusieurs territoires. Mais elle n’efface pas les compétences locales. La foire aux questions de WIPO distingue le refus d’un membre désigné, qui ne compromet pas à lui seul la protection dans les autres, du fonctionnement commun de l’enregistrement. La cessation d’effet de la marque de base touche justement cette racine commune. Diversifier les débouchés commerciaux ne diversifie donc pas nécessairement cette dépendance.

Le cinquième anniversaire n’efface pas les dossiers ouverts

Le délai part de la date de l’enregistrement international. Une désignation postérieure ne crée pas une nouvelle période de cinq ans. Une cession ne nettoie pas davantage l’historique. Surtout, une action engagée avant la fin de la période peut aboutir après celle-ci et produire encore ses effets. Une alerte de calendrier sait annoncer un anniversaire ; elle sait moins bien lire une procédure pendante.

L’étendue compte autant que la date. La perte d’une partie des produits ou services peut entraîner une radiation partielle. Dans son rapport annuel 2026, WIPO recense 5 776 enregistrements internationaux radiés totalement ou partiellement en 2025 en raison de la cessation d’effet de la marque de base. La part des radiations partielles atteint 55,7 %. Ce total ne décrit ni 5 776 marques entièrement anéanties, ni une cohorte d’acquisitions malheureuses.

L’expression « attaque centrale » attire l’œil. Elle ne raconte pas tout : le mécanisme peut aussi transmettre les conséquences d’une inaction. Un adversaire particulièrement habile n’est pas nécessaire pour qu’un dossier abandonné devienne un problème international.

Sauver la date, reprendre le travail

Une radiation demandée par l’Office d’origine à la suite de la cessation d’effet de la marque de base ouvre, sous conditions, la possibilité d’une transformation. Le titulaire dépose alors directement des demandes nationales ou régionales. Il dispose de trois mois à compter de l’inscription de la radiation au registre international.

La transformation permet de conserver la date pertinente de l’enregistrement international, ou de la désignation postérieure, ainsi que la priorité éventuellement revendiquée. Les exigences locales, les frais et le traitement par les offices restent à prendre en charge. La date peut survivre ; le travail centralisé devient une série de démarches locales. Une radiation volontaire de l’enregistrement international n’offre pas cette même sortie.

WIPO ne dispose pas des statistiques des demandes de transformation déposées en 2025 : les dépôts se font auprès des offices concernés. C’est la donnée manquante pour mesurer la protection effectivement récupérée après les radiations.

Les nouvelles formalités de représentation et de courrier électronique annoncées dans la notification 43/2026, applicables le 1er novembre 2026, ne raccourcissent pas la dépendance de cinq ans. Une administration plus commode ne remplace pas la maîtrise du droit de base.