Résumé

  • Le RFC 1177, publié en août 1990 par le groupe IETF chargé des services aux utilisateurs, rassemble les questions des débutants. Son premier critère d’accès est l’autorisation accordée par les machines concernées.
  • Le guide des ressources du NSF Network Service Center circulait gratuitement par courrier électronique ou FTP anonyme ; l’exemplaire imprimé coûtait les frais de reproduction. Pour les personnes, les annuaires restaient lacunaires. Pour Usenet, il fallait un site déjà présent qui accepte la connexion.

Le détail le plus parlant de cette notice d’accueil tient dans un conseil sans apparat : pour connaître l’adresse électronique de quelqu’un, demandez-la-lui. Le texte présente deux grands annuaires, celui du DDN NIC et les White Pages de PSI, avant de reconnaître que chacun laisse beaucoup de monde de côté. Une ligne réseau suffisait à expédier un message ; encore fallait-il savoir à quelle adresse l’envoyer. Le document de 1990 décrit ce travail de recherche avec une franchise que les brochures commerciales auraient volontiers évitée.

Gary Malkin, April Marine et Joyce Reynolds ont rédigé ce FYI pour le User Services Working Group de l’IETF. Leur objectif était concret : éviter aux abonnés des listes de discussion de relire sans cesse les mêmes questions d’initiation. Le groupe possédait une adresse pour examiner les projets, une autre pour s’abonner à cette discussion et une troisième pour recueillir les questions. Le service d’aide commençait déjà par la répartition du courrier entre collègues.

À la question « Je viens d’arriver sur Internet. Que puis-je faire ? », la réponse situe d’abord les droits de l’usager. Il peut utiliser les ressources de sa propre machine, celles des machines où il détient un compte et les informations rendues publiques par d’autres hôtes. Il peut transférer des fichiers ou ouvrir une session distante. Le protocole fournit le trajet ; l’exploitant de la machine garde la porte.

Pour découvrir ce qui existe derrière ces portes, le texte renvoie à l’Internet Resource Guide du NSF Network Service Center. On y trouve, entre autres, des centres de calcul, des catalogues de bibliothèques et des collections spécialisées. L’envoi par courriel et le téléchargement FTP sont gratuits. La version papier suppose des frais de reproduction ; une demande de renseignements peut aussi se faire par téléphone. Cette chaîne mêle machines, poste électronique, imprimante et standard humain. Elle ressemble moins à un moteur de recherche qu’à un bureau d’orientation réparti sur plusieurs établissements.

La recherche d’un site passe par trois répertoires publiés et par le WHOIS du DDN NIC. La notice explique comment se connecter en Telnet à NIC.DDN.MIL et lancer whois. Elle ajoute une réserve précise : la manière dont le programme interroge sa base peut laisser invisible un site pourtant enregistré. Une absence dans le résultat n’était donc pas une preuve d’absence dans le registre. Pour un débutant qui cherchait un interlocuteur, cette différence coûtait une nouvelle enquête.

L’inscription de sa propre personne exigeait d’autres gestes. Le candidat récupérait un formulaire par FTP ou courriel, le remplissait et l’envoyait au registrar. En dehors des contacts officiels liés à un objet du réseau, le NIC ne sollicitait pas régulièrement les corrections : chacun devait signaler son déménagement électronique. Les White Pages de PSI, de leur côté, formaient un projet pilote alimenté par des organisations participantes. Les deux annuaires avaient leurs propres sources et leur propre rythme de maintenance.

Même les RFC demandaient de connaître le bon guichet. Le NIC proposait FTP et un automate par courriel utilisant le numéro du document dans l’objet. NIS.NSF.NET offrait aussi FTP et un automate, mais la commande SEND RFCnnnn.TXT-1 devait figurer dans la première ligne du message. Le document était public ; la procédure d’obtention dépendait du serveur choisi.

Usenet poussait cette logique à sa conclusion sociale. Il fallait installer un logiciel puis trouver un site déjà relié qui accepte de porter la connexion. Le texte rappelle aussi que des machines extérieures à Internet participaient à Usenet. L’accès à un réseau ne donnait pas automatiquement accès à cette communauté de diffusion : un voisin devait dire oui.

Le RFC 1177 ressemble à une FAQ, mais il révèle une économie du service. L’Internet de 1990 mutualisait les protocoles et distribuait le travail d’accueil. Chaque annuaire, chaque opérateur et chaque participant entretenait une partie de la carte. Le numéro de téléphone imprimé dans le guide n’était pas un vestige embarrassant ; il désignait une des personnes qui faisaient fonctionner le réseau pour son prochain usager.