• Le NDP de l’Alberta demande une suspension immédiate des nouvelles autorisations de centres de données d’IA, jusqu’à ce que les projets soient évalués selon un ensemble commun de critères d’intérêt public
  • La proposition ne constitue pas une politique gouvernementale et ajouterait un examen plus large des projets portant sur l’implantation, l’eau, les coûts des services publics, l’emploi, la remise en état, la souveraineté des données et la consultation

Les faits

L’Alberta New Democratic Party a demandé une suspension immédiate des autorisations de nouveaux centres de données d’IA, jusqu’à ce que la province mette en place un cadre d’évaluation des impacts. Sa proposition en sept points obligerait les promoteurs à prendre en compte les emplois permanents, l’implantation des projets et les distances de retrait, l’utilisation d’eau douce, les coûts des services publics et les émissions, la remise en état des sites, la protection de la vie privée et la souveraineté des données, ainsi que la consultation des collectivités voisines.

Cette demande fait suite à une série de consultations menées par le NDP sur le développement des centres de données. Elle reste une proposition de l’opposition, et non une décision du gouvernement; elle n’empêche donc pas les projets de suivre les procédures d’autorisation existantes en Alberta. Le gouvernement United Conservative, dirigé par la première ministre Danielle Smith, mène ses propres consultations publiques et a indiqué envisager des orientations supplémentaires, notamment des règles relatives aux distances de retrait.

Le débat intervient peu après que l’Alberta Utilities Commission a rejeté, le 17 août, le projet de centrale au gaz de 1,4 GW proposé par Synapse Real Estate à Olds, parce que le site était trop proche des habitations environnantes. La décision concernait la centrale électrique proposée, et non le centre de données lui-même.

L’analyse

La proposition du NDP ferait remonter, vers le début d’un projet de centre de données, plusieurs questions actuellement traitées dans des procédures distinctes. Un promoteur pourrait devoir aborder les distances de retrait, la demande en eau, les coûts de l’électricité, les emplois permanents et la remise en état finale du site avant l’octroi d’une autorisation, plutôt que d’avoir à traiter séparément certaines de ces questions au fil des examens liés à l’électricité et à l’environnement, ainsi que des examens municipaux.

La décision d’Olds montre pourquoi l’ordre des étapes peut compter. Le projet de production d’électricité de Synapse a atteint l’étape d’un examen d’intérêt public par l’AUC avant que le régulateur ne rejette l’emplacement. Un accord plus précoce sur les exigences d’implantation pourrait révéler ce type de conflit avant qu’un promoteur ne devienne dépendant d’une configuration précise du site et de l’alimentation électrique. Le NDP n’a toutefois pas expliqué comment une évaluation unique s’articulerait avec les autorités qui contrôlent déjà différentes parties d’un projet.

Pour les lecteurs de BTW, la proposition est importante si l’Alberta transforme ces préoccupations distinctes en une procédure commune d’examen préalable des projets. Tant que le gouvernement n’adopte pas une telle mesure, le plan en sept points reste une proposition de l’opposition plutôt qu’une nouvelle exigence d’autorisation.

À surveiller

Il faudra surveiller la réponse du gouvernement de l’Alberta à l’issue de ses consultations restantes, en particulier la publication éventuelle de lignes directrices sur les distances de retrait ou toute modification des obligations de communication d’informations sur les projets. Une évaluation formelle des impacts devrait préciser qui l’administre, quels projets elle couvre et comment sont traités les projets déjà en cours de planification. Ces détails montreraient si le débat actuel change réellement la voie que suivent les promoteurs avant d’obtenir une autorisation.