摘要

  • InfoMail 于 1995 年 8 月从乌干达开通完整 IP 接入，采用卫星线路；当时的网络史记录称，这绕开了昂贵且不可靠的数字租用线路。
  • 这条线路带来了新的国际出口，但 1996 年的估算显示，InfoMail 首批完整 IP 用户几乎都在坎帕拉一带。

乌干达的电子邮件网络早于 InfoMail 的完整 IP 服务。Charles Musisi 在 Makerere 大学 MUKLA 网络的回顾中，把面向更广泛社区的电子联网活动追溯到 1991 年。到 1995 年 1 月，MUKLA 记录了 300 多个用户站点，大部分位于坎帕拉周边；其他城镇的用户往往要拨打长途电话回到首都。2 月，Entebbe 建立了一个节点。这类系统以电子邮件和存储转发为主，与交互式 IP 和万维网不是同一种服务体验。(美国国家研究委员会《Bridge Builders》)

Musisi 将 InfoMail 开通完整 IP、包括 Web 服务的时间记为 1995 年 8 月，并称它是东非和非洲之角首个提供完整互联网接入的站点。这是作者对区域里程碑的描述，不能据此断言它是整个非洲的“第一家 ISP”。另一家乌干达服务商 Starcom 于同年 11 月开始运营。该章称，两家公司都选择 VSAT 卫星接入，而不是使用 Uganda Posts and Telecommunication Corporation 提供的数字租用线路；Musisi 认为后者价格高且不可靠。卫星改变了国际传输路径，却没有让本地电话网络从用户接入链路中消失。(美国国家研究委员会《Bridge Builders》)

早期用户分布仍然狭窄。Network Startup Resource Center（NSRC）1996 年 3 月的一份更新估计，InfoMail 有约 250 名完整 IP 用户，“几乎都在坎帕拉一带”。同年 12 月，InfoMail 自己提交的服务简介称，其通往美国的私有卫星链路为 64 kbit/s，PPP 拨号接入最高为 14.4 kbit/s。两者指向不同环节：64 kbit/s 是多名用户共享的国际回传带宽；14.4 kbit/s 是单个拨号用户所能达到的最高标称速率。公司还按个案提供租用线路。这些是服务商或行业估算，不是经审计的用户普查，也不是独立性能测试。(NSRC，1996 年 3 月；NSRC 收录的 InfoMail 简介，1996 年 12 月)

卫星方案本身也不便宜。IICD 在 2002 年的一份技术说明中回顾称，坎帕拉的 VSAT 设备花费超过 10 万美元，64 kbit/s 服务每月约 5,000 美元；这是后来的估算，不是同期发票。NSRC 收录的一份 1996 年 10 月现场记录则称，InfoMail 告诉来访者，其卫星容量接近上限，准备增加容量。这说明扩容问题已经出现，但记录没有给出利用率，也没有证明扩容后来如何进行。(M. Hegener，IICD，《Internet via Satellite in Africa》；NSRC，1996 年 10 月)

这段历史的变化很具体：卫星让乌干达的服务商有了另一条承载国际流量、提供交互式互联网的路径，但不会自动把服务铺到全国。坎帕拉的接入点、拨号线路、电话可及性和之后的扩容，仍决定哪些用户能够上线。现有证据支持“东非完整 IP 接入”的区域性里程碑，却不能证明一条卫星链路已经让乌干达普遍联网。