要約

  • InfoMailは1995年8月、衛星回線を使ってウガンダからフルIP接続を開始した。当時のネットワーク史は、これを高価で不安定と評されたデジタル専用線に代わる経路として記録している。
  • 国際接続は新たに開かれたが、1996年の推計ではInfoMailの初期フルIP利用者はほぼカンパラ周辺にいた。

InfoMail以前から、ウガンダには電子メール網があった。Makerere大学のMUKLAネットワークについて記したCharles Musisiは、より広いコミュニティ向けの電子ネットワークが1991年に始まったとする。1995年1月、MUKLAには300を超える利用サイトがあり、その大半はカンパラ周辺だった。ほかの町の利用者は首都まで長距離電話をかける必要があり、2月にはEntebbeにノードが設置された。これらはメールや蓄積転送を中心とする仕組みで、双方向のIP通信やWorld Wide Webとは利用形態が異なる。(National Research Council, Bridge Builders)

Musisiの記録では、InfoMailは1995年8月にWebを含むフルIPアクセスを開いた。彼はこれを東アフリカおよびアフリカの角で初めてのフルアクセス拠点と位置づけている。これは地域的な先行例についての記述であり、アフリカ全体で最初だったことを独立に証明するものではない。別のウガンダ事業者Starcomは同年11月に稼働した。同章によると、両社はUganda Posts and Telecommunication Corporationのデジタル専用線ではなく、VSAT衛星を選んだ。Musisiは専用線を高価で不安定と評している。衛星は国際経路を変えたが、利用者が事業者へつなぐ国内電話網までは置き換えなかった。(National Research Council, Bridge Builders)

初期の利用者基盤は限定的だった。Network Startup Resource Center（NSRC）の1996年3月の更新は、InfoMailのフルIP利用者を約250人と見積もり、「ほぼ全員がカンパラ地域」と記した。同年12月の事業者自身の紹介では、米国までの専用衛星回線は64 kbit/s、PPPダイヤルアップは最大14.4 kbit/sだった。前者は利用者が共有する国際バックホール、後者は個々の電話接続で案内された上限であり、同じ区間の速度ではない。専用線接続は個別案件で提供するとしていた。これらは事業者または業界の推計で、監査済みの契約者数や独立した性能測定ではない。(NSRC、1996年3月；NSRC掲載のInfoMail紹介、1996年12月)

衛星経路は安価な解決策でもなかった。IICDの2002年の技術ノートは、カンパラのVSAT設備費を10万米ドル超、64 kbit/s接続を月約5,000米ドルと後年に推計している。これは同時代の請求書ではない。NSRCが保存する1996年10月の現地報告によれば、InfoMailは訪問者に対し衛星容量がほぼ埋まり、増強を予定していると話した。容量が運用上の課題になり始めた可能性はあるが、報告は実測値も、その後の増強結果も示していない。(M. Hegener, IICD, Internet via Satellite in Africa；NSRC、1996年10月)

歴史的な変化は限定して捉える必要がある。衛星はウガンダの事業者に国際トラフィックを運び、対話型インターネットを提供する別の手段を与えた。しかし、それだけで国内全域にサービスが行き渡ったわけではない。カンパラの接続拠点、ダイヤルアップ回線、電話へのアクセス、後続の容量増強が利用できる人を左右した。資料が裏付けるのは東アフリカのフルIP接続に関する重要な節目であり、衛星回線一つで国全体が広く接続されたという結論ではない。