Summary

  • W3C 于 1999 年 2 月 22 日发布 RDF Model and Syntax 推荐标准，2 月 24 日宣布消息。它把关于资源的描述组织成主体、属性和值组成的断言。
  • URI 指明被描述的对象；命名空间把属性接到有定义的词汇表上；XML 承担交换格式。目录卡离开原来的抽屉，标签也有出处可查。

网页会说话，但早年的网页主要对人说。标题放得醒目，署名写在旁边，读者一眼就能会意。让程序找出“同一位作者写的所有东西”，麻烦立刻冒出来：一个站点写“作者”，另一个写“创作者”，还有一个把图片摄影者也塞进同一栏。纸质图书馆里，馆员认识自己的抽屉；互联网把卡片寄到了陌生人的桌上。

1999 年 2 月 22 日的 RDF 推荐标准从元数据着手。W3C 拿图书馆目录作例子：用数据描述资源。所谓资源可以是一张网页、网页中的一部分、整个网站，甚至一本印刷书。每个资源用 URI 命名，还可以带片段标识符。填写“作者”之前，先写清楚这张卡说的是哪件东西。这个步骤枯燥得像档案工作，却能挡住最常见的错认。

RDF 的基本句子只有三个位置：主体、谓词、宾语。主体是资源，谓词是描述它的属性，宾语是属性值；值可以是文字，也可以指向另一个资源。标准拿 Ora Lassila 和一张 W3C 个人主页举例：网页地址是主体，Creator 是属性，人名是值。程序收到的是一条结构明确的断言，不必从页面上两个字块挨得近不近来猜关系。

这些断言还要能装箱运送。1999 年的规范采用 XML 表示法，rdf:Description 可以先指明一个资源，再收拢关于它的几项属性。规范提供常规写法和简写形式。标签摆法能不同，表达的数据模型却可以相同。馆员换了一种夹卡方式，卡上的主张仍能被认出来。

最有趣的争执留给 Creator。这个词到底说的是文章、照片，还是一套网页合集的创作者？W3C 的办法是命名空间：每个属性都归属一个有地址可查的词汇表，词的定义在那里交代。同一段资源描述还能混用多个词汇表。抽屉上的中文写着“作者”还不够，寄出去时得附上抽屉所属的目录规则。

W3C 在2 月 24 日的发布消息里列出资源发现、数字图书馆目录、内容分级、隐私偏好等用途。共同底座已经摆在桌上：被描述者有地址，属性有字典，值有明确的连接。网页终于有了一张可以跨机构流转的目录卡。